До нее, как, впрочем, в свое время и до меня, не сразу дошло, что этот доспех «оживает» только при использовании золотой маны. Если другие найденные мной в подземельях комплекты доспехов могли использовать страйкеры, то этот явно создавался под ауринга.

Закончив осмотр, Урсула грустно покачала головой, сожалея о том, что не сможет увидеть клинки и доспех в действии. Ведь те, кто обладал золотой магией, давно ушли.

Мои губы непроизвольно расплылись в улыбке, когда я вспомнил вытянутое лицо и пораженный взгляд Урсулы, когда я пропустил через клинок одного из тех мечей золотой сгусток…

Пока я отсутствовал, размещением Урсулы Хуг занимался Курт фон Харт. Они были давними знакомыми, еще когда оба служили Конраду Пятому, отцу Верены.

Мои предположения о том, что оружейница покинула Астландию и осела в Абвиле из-за прихода новой власти на ее родине, полностью подтвердились. Урсула ненавидела Оттона Второго, называя его проклятым убийцей и узурпатором.

О том, что дочь их короля жива и сейчас находится в Лисьей норе, я пока никому из Диких не говорил.

К слову, с некоторых пор называть их Дикими было не совсем правильно. Гильдия наемников «Дикие сердца» прекратила свое существование. Ее капитан, а также почти все его бойцы присягнули мне на верность. Теперь они – мои вассалы. Как, собственно, и Сигурд, срок контракта которого уже давно истек.

По возвращении в Эрувиль он отправит уведомление «Клинкам сумрака» о выходе из гильдии. Учитывая то, что никто, кроме меня, не хотел нанимать еретика, уверен, «сумрачники», даже несмотря на его высокий ранг, вряд ли расстроятся из-за этой потери…

Должен заметить, что среди бывших Диких были и те, кто решил не связывать свою судьбу со мной и пойти своей дорогой. Эрика Берн, отлично справившаяся с поездкой в Тулон и Сардан, а также с доставкой Урсулы и ее лаборатории, получив награду, отправилась в Нортланд, забрав с собой всех своих буролаков и некоторых бойцов.

Бывшая сержант Диких не смогла принять, что мне служат ее давние враги – вервольфы. И тот факт, что я являюсь аурингом, ее совершенно не убедил. Кроме того, как мне объяснил Курт, Эрика в большей степени оставалась в отряде Диких только из-за Уве.

После его смерти Эрику больше ничего здесь не держало. После торжественных похорон всех наших павших товарищей она забрала личные вещи Уве и со своими людьми покинула мои земли… Жаль. Бойцы такого уровня нам бы пригодились.

Помимо Эрики Берн, марку покинул еще один отряд. Но это уже было нами запланировано. Два десятка мертонцев отправились в долгий путь на свой остров, чтобы перевезти свои семьи и тех, кто захочет переселиться в мое маркграфство.

Гленны начали обживаться на землях барона перебежчика. Там же в замке ди Феста под присмотром Илара Риса и графа де Потье временно обосновались виконт де Англанд и его товарищи. А чтобы молодежь не скучала, старый маршал решил взяться за их тренировки и обучение.

Помимо лаборатории Урсулы Хуг, в марку доставили груз из Тулона. Несколько ящиков и мешков с теневыми артефактами. Мои тулонцы постепенно наладили добычу. И пусть в основном это были части теневых тварей и растений, я был рад тому, что еще один канал начал функционировать.

Вместе с грузом я получил несколько писем от барона фон Гольца, ныне лейтенанта Западной крепости Тео Венсана, управляющего моим особняком и фермами в Тулоне, а также подробный отчет от Кота о делах в Сардане. В основном это были подробные отчеты и новости, правда, некоторые из них уже устарели, пока добирались до нас…

Вспомнив о письмах, я невольно поморщился. Проблему с почтой надо срочно решать. Сейчас в марке работу почтовой птицы выполняет Вайра. Носится из одной точки маркграфства в другую, передавая послания и приказы. И пусть эфирель эта работенка пришлась по душе, ведь для нее нет ничего хуже сидеть на одном месте без движения, но она одна не сможет закрыть все наши потребности…

Я было попытался взвалить эту проблему на Лорина, но он и так уже завален работой. Кроме того, насколько я понял из его недовольного бурчания, это не его профиль. Мол, он не гнездовик или стропник какой-то, чтобы с дикими птицами возиться. В общем, вопрос с птичьей почтой остается открытым.

Глубокий вдох через нос… Выдох через полусомкнутые губы… Повторить… Сосредоточиться на дыхании. Здесь и сейчас…

Привычно зачерпнув средних размеров сгусток из источника, я пропустил его по энергоканалам и энергоузлам. Тут же мысленно усмехнулся. Еще несколько месяцев назад за возможность оперировать собственной энергией мне приходилось подавлять волю паразита. Теперь же мы с ним одно целое. Я полностью контролирую весь процесс.

Следующий золотой сгусток я направил на уплотнение каркаса источника. Его объем вырос в два раза. Теперь, благодаря запасам собственной маны, а также укрепленным узлам и каналам, я могу создавать до дюжины плетений средних размеров.

Ну а если в какой-то момент придется накрыть себя большим защитным куполом, то пробить его, как это сделал Кхалдрекар своим копьем, будет уже не так-то просто. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить… Отзвуки боли, которую я испытал в тот день, до сих пор преследуют меня.