Первым в моем списке был Сигурд. Но, увы, нас обоих ждал облом. Все попытки моего телохранителя как-то воздействовать на золотые круды провалились. То же самое произошло и с Георгом, Лео и Эльзой. Золотая мана в кристаллах не желала им покоряться. Паразиты в кристаллах игнорировали страйкеров.

Сперва я думал, что все дело в каком-то хитром ритуале, который необходимо было провести, но спустя несколько дней после наших попыток, когда я медитировал вот так, как сегодня, все пять крудов словно пробудились, почуяв мои манипуляции с маной.

Так повторялось каждый раз на протяжении всех этих месяцев. Причем кристаллы реагировали таким образом только на меня. К манипуляциям страйкеров они по-прежнему оставались глухи. Из чего я пришел к выводу, что, если и получится кого-то наделить золотым источником, паразит, заключенный в круде, должен выбрать себе носителя сам.

Поэтому я теперь постоянно таскал золотые кристаллы в кармашках на перевязи в надежде, не доставая их, обнаружить подходящую кандидатуру. Но, увы, за последнее время круды ни на кого так и не отреагировали…

С фигурками, найденными мной в храме, примерно та же история. Я чувствовал эманации золотой маны, исходившие из каждой, но на этом все. Показывал их Урсуле в надежде на то, что она, как артефактор, сможет разобраться с ними. Но, увы, оружейница ничем не смогла помочь. В общем, еще одна причина вернуться в столицу…

Между записями, найденными мной в тайнике Лисьей норы, и архивом из подземного храма явно была какая-то связь. Предок герцога де Клермона, построивший замок, наверняка уже бывал в том храме.

А если мои предположения верны, то тот Клермон был непростым характерником. По крайней мере, он, по всей вероятности, мог взаимодействовать с местом силы.

Другими словами, предок Клермона, которого считали коллекционером древностей, спятившим на этой почве, вовсе таковым не являлся. Он явно что-то искал. И это что-то искал не только он, но и Темные.

Лорд Кхалдрекар упоминал некое Око бездны, которое, якобы, спрятали «отродья света». Полагаю, последние – это ауринги. Осталось понять, что это за Око бездны такое, которое старший хримтурс намеревался быстро найти после того, как обратил бы меня в некий сосуд.

Я тяжело вздохнул… В голове от этих мыслей настоящий хаос. Похоже, сегодня помедитировать не выйдет. Мысленно я уже находился в Эрувиле.

Столица сейчас бурлит словно кипящий котел. Об этом мне поведали те самые представители Янтарной гильдии, навязавшиеся в попутчики к барону Рису.

Пятерка магов. Не считая слуг и бойцов сопровождения. Один целитель, двое алхимиков и двое страйкеров. Все медиусы. С одним из страйкеров, который являлся главой этого отряда, у меня и состоялся разговор после моего возвращения из Тени.

Помнится, он старался выглядеть невозмутимым. Но я видел, как вспыхивали лиловые сгустки в его энергосистеме, что свидетельствовало о том, что он был весь на нервах. И не удивительно, видимо, Самира Клеман передала ему мои слова. В последнюю нашу с ней встречу я ей ясно дал понять, что представителям Янтарной гильдии в моей марке не рады.

Но несмотря на мои предостережения, они все-таки здесь. Причем магистры гильдии провернули довольно хитрый финт. Они умудрились откопать дальнего родственника, барона де Вилара, погибшего от рук Багряных, и притащить этого наследника сюда в мою марку. Тот вступил в наследство и укатил в столицу, а Янтарные обосновались в его замке. Считай, у меня под боком.

Все то время, что я находился в Тени, представители Янтарных обживали свою новую базу и, что подозрительно, при этом не пытались откровенно совать свой нос в мои дела. Вели себя тише воды, ниже травы.

Они, конечно, регулярно ездили в Форт де Грис и другие населенные пункты, но это происходило в сопровождении отряда, который Курт фон Харт выделил специально для такого дела. В общем, Янтарные демонстративно вели себя корректно.

Об этом мне рассказали Курт и Ганс. Признаться, меня это сперва удивило. Ведь я был на все сто уверен в том, что представители самой главной гильдии Вестонии начнут качать права и трясти указами короля.

Все встало на свои места после моего разговора с главой отряда Янтарных. Оказалось, что он и его коллеги были представителями группы магистров из совета гильдии, являвшихся оппонентами Гильбера де Амбреля, нынешнего главы Янтарных.

В самой крупной гильдии Вестонии происходил дележ власти. Нынешний глава решил подмять под себя совет, что, естественно, не понравилось многим уважаемым и влиятельным магистрам.

Именно они и послали своих представителей ко мне, чтобы договориться о сотрудничестве в обход Гильбера де Амбреля. Именно поэтому они вели себя максимально корректно, но при этом показывая, что у них есть возможности законно закрепиться у меня в марке.