— Петя очень расстроенный был… да почему был. Он и сейчас до сих пор думает, что убил тебя. Хотел помочь, но там внутри что-то сильно взорвалось после попадания и вообще всё разнесло. И ты и Водяной были почти в эпицентре, поэтому логично, что вас посчитали погибшими, — сказала Марта.

— Водяной жив, — сказал я, — по крайней мере, полчаса назад был жив. В плохом состоянии, но живой пока что.

— Да ладно! — вытаращила на меня глаза Марта, — а мы-то думаем, кто всем этим руководит, если он погиб…

— Он у них не главный, — сказал я, — важный, но не главный. Скорее, правая рука главного.

— Алик, как у тебя это получается? Как ты всё время оказываешься в самом пекле и всегда знаешь больше всех? — удивлённо сказала Марта.

— Я оказываюсь постоянно в пекле, потому что постоянно в это самое пекло лезу. Должен сказать, что это очень вредно для здоровья, — сказал я.

— А знаешь, кто расстроился от твоей гибели больше всего? — с лукавым огоньком в глазах спросила Марта.

— По твоему виду я чувствую какой-то подвох в вопросе, но не понимаю, в чём он заключается. Ты расстроилась больше всех? — спросил я.

— Ха! Нет! — радостно сказала Марта, но тут же смутилась, — то есть, я, конечно, тоже очень расстроилась, но больше всех опечалилась Алиса! Ты не поверишь! У неё как будто интерес к жизни пропал. Она лежит на кровати и не встаёт, только иногда просит яблочко принести унылым голосом. И даже сейчас она в этой бойне, я уверена, не участвовала. Апатия жуткая!

— Конечно! Лишиться своей батарейки! — ухмыльнулся я.

— Ой, не в этом дело, — покачала головой Марта, — ой, не в этом!

— Это всё ладно, — решил я сменить тему, — но я всё равно не понимаю, что происходит. Где ты была, что делала, и кто там теперь воюет за убежище?

— О, это очень длинная история, — сказала Марта, — я ушла с купцом и его караваном.

— Ушла? И ведь даже не попрощалась, — поддел её я.

— Потому что мы не ушли, а только сделали вид. В общем, в двух словах не расскажешь. Но купец, оказывается, это не просто купец. Но это он лучше тебе сам расскажет, если посчитает нужным, — сказала Марта, — я не уполномочена раскрывать чужие секреты.

— Секрет в том, что у купца сильный боевой отряд, работу которого мы видели тогда ночью, когда вылезли из-под земли, и ты убежала их предупредить об опасности? — спросил я.

— Да, это и так понятно, — сказала Марта, — но купец, он не просто купец… блин, ты вытягиваешь меня на разговор, а это не я должна тебе рассказывать. Спроси лучше о чём-нибудь другом.

— Что случилось после того, как я, будто бы, погиб? — спросил я, — можно без всяких сложностей, просто событийный ряд. Что происходило с убежищем?

— Купец со своими людьми расположился на приличном удалении от этого места, чтобы все думали, что мы ушли с концами. Поэтому наблюдать приходилось издалека, и разведчики, которых он сюда засылал, не могли дать очень полную информацию. Когда база Водяного взорвалась, а по округе пошли слухи, что он сам погиб, то купец решил, что проблема с врагами убежища рассосалась и можно вернуться обратно, чтобы уже здесь на месте зачистить остатки банд. Но всё оказалось не совсем так, как мы думали, — сказала Марта.

— Дай-ка угадаю, — сказал я, — вы были слишком беспечны, посчитав, что враг уничтожен, и всей толпой припёрлись в убежище, где вас всех и заперли, так?

— Ну да, примерно так, — сникла Марта, — купец очень расстроился, когда мы оказались в ловушке. Всё время винил себя в неосмотрительности и излишней самонадеянности. Но кто же мог предположить, что они куполом накроют нас всех? Если ты не знал, то человек с магическими способностями не может пройти через этот купол. Только натуралы могут. Но где ты их сейчас найдёшь, натуралов?

— А в чём была цель, держания вас под куполом? — спросил я, — требования к вам какие-нибудь выдвигались?

— Нет, — сказала Марта, — это была просто осада. Я думаю, что как мы проявили неосмотрительность, так и они толком ничего не успели спланировать. После взрыва базы пошли ва-банк, а тут отряд купца, и всё стало так, как стало. Патовая ситуация. И назад отыграть нельзя, и дальше тянуть непонятно ещё сколько… но у нас положение было хуже. В убежище собралось много людей, а запасы еды всё-таки ограничены. Если бы ты не снял купол, то рано или поздно люди бы начали голодать, а там и вообще неизвестно чем бы всё закончилось. Могли они этот купол держать месяцами?

— Не знаю, — честно признался я, — но его работу обеспечивала связка старика и Водяного, который находится в очень плохом состоянии. Если бы он умер, то и купол, я думаю, разрушился бы. Старик пытался его восстановить после того, как я разорвал их связь, но Водяной был без сознания и ничего не получилось.

— А что за старик? — спросила Марта.

— Они его называют «Учитель», — ответил я, — и это он у них главный. Он «усилитель». Поэтому и получилось у них создать такой большой купол и поддерживать его.