– Это-то я и сам вижу. Делать что будем?

– Предлагаю для начала поговорить, как рыцарь с рыцарем.

Пока наёмники тихо обсуждали варианты действий, стоя посреди дороги, отважная пятёрка остановилась в паре десятках шагов.

– Кто такие? Почему путь перекрыли?

Вперёд выехал молодой мужчина в самом дорого выглядящем доспехе и с бесстрашным лицом обратился к отряду. Его свита носила простенькие бригантины, зато не брезговала шлемами. На сёдлах у них хватало оружия, однако под рукой имелись только мечи.

– Наёмники. Вынуждена попросить вас развернуться. По большинству дорог едут отряды барона Валдека, собирающиеся убивать и грабить всех встречных.

Мод попыталась уладить дело миром, однако рыцарь не оценил её стараний.

– Не указывай, что мне делать, женщина! Мы никого не боимся! Немедленно сойдите с пути, или мы сами вас уберём!

Рыцарь схватился за рукоять, состроив угрожающую рожицу. Кошка лишь теперь обратила внимание, что спутники тоже достаточно юны.

– Как вам будет угодно. Только аккуратнее.

Всадники пренебрежительно заулыбались, когда Ведьма с мужчинами разошлись по разные стороны дороги. Эрио не расстроилась отсутствию драки. Если после предупреждения они всё равно хотят встретить свою смерть – пусть едут.

– Хорошо, когда чернь знает своё место.

Рыцарь со свитой двинулись вперёд, отпуская пренебрежительные шуточки. Наёмники на них совершенно не реагировали, стоя со скучными лицами.

– А-а-а!

Стоило им поравняться с отрядом, как лошади встали на дыбы, поскидывав всадников в дорожную грязь. Наёмники молниеносно оказались рядом и скупыми ударами булав поразбивали им головы. Кошка успела только удивиться, как всё уже было кончено. Выйдя из-за дерева она зло посмотрела на отдавшую, как оказалось, приказ Ведьму.

– Зачем? Их бы всё равно убили.

Мужчины похватали тела за ноги и потащили в тот же лесок, где оставили коней. Эрио больше всего поразило то, что верный Фрэй ни секунды не колебался, наравне участвуя в расправе. Мод пошла сразу за послушными животными, собираясь усыпить и их.

– Они нас видели. Могли перед смертью сказать лишнего или просто насторожить врагов. Глупцы сами выбрали свою судьбу.

Кошка не нашлась, что ответить. Да, убивать их казалось неправильным, но и слова Ведьмы имели смысл. Оставалось лишь жалеть, что дураки не послушали добрый совет.

– Попытайся скрыть следы возни.

Пришлось оставаться и вытаптывать ногами колеи, чтобы издали никто не смог заметить следы уволакиваемых тел. К счастью, наёмники действительно били аккуратно, так что крови оставалось совсем немного и она сливалась с грязью и лужицами. Другое дело, если у врага окажется кто-то с таким же нюхом, как у неё.

– Тупые молокососы. Время из-за них потеряли. Мы ещё успеваем?

– Вполне. Если поторопимся.

Отряд перешёл на сторону леса и прошёл не меньше сотни шагов к выбранному месту. Петер и Пауль несли с собой лопаты, которые тут же пустили в ход в выбранном Грэгом месте. Расчистив листву за стволом, они принялись сбрасывать землю на собственную подстилку. Закончив с этим, Альф полез в небольшое углубление с мечом и щитом в руках, где его тут же присыпали мокрой листвой, практически сравняв с поверхностью. Шагах в восьми то же проделали с Фрэем, а потом и с Грэгом. Землю уносили подальше, старательно миная оставшиеся кучки снега и заметая следы. Эрио наблюдала за процессом из-за отличной складки, что позволяла оставаться незамеченными для едущих внизу людей и давало неплохой обзор, пусть уменьшенный из-за деревьев.

– Ну что, успели мы?

Мод первой присоединилась к Кошке, даже не став проверять работу прибежавших мужчин.

– Я бы сказала, будь иначе. А теперь сидите тихо и готовьтесь, они будут здесь с минуты на минуту.

Мод замерла, только изредка дёргая пальцами. Мужчины сняли колчаны и положили перед собой, проверяя луки. Эрио давно сгрузила лишнее оружие сбоку и старалась усмирить не унимающееся сердечко, бьющее тревогу. А спустя минуту стало слышно чавканье сотен копыт по грязи, отдающееся дрожью в руках.

«Ну что, мелочь, готова к настоящей драке?! Лови квестики и повесели Меня как следует!»

«Удачи, Эрио.»

"Получено светлое задание:

Не потерять ни одного союзника.

Награда: легендарная награда."

"Получено тёмное задание:

Убить одарённых: 0/7

Награда: редкая награда, +1 к рангу за каждых двух убитых лично."

Кошка едва подавила желание выкрикнуть страшную новость, желая предупредить соратников, в последний миг сдержав возглас. Нельзя! Если всё так, то уже слишком поздно, и единственный шанс – застать врагов врасплох! Пока Эрио терзалась глупыми мыслями и рефлекторно наполняла тело маной, Ведьма резко поднялась и выбросила руки вперёд. Кошка подорвалась, вмиг отбросив все страхи, и наложила стрелу, ощущая кожей дуновение мерзкой маны. Она успела заметить только искажение воздуха, словно на дороге вдруг стало очень жарко. В тот же миг колонна застопорилась, кони начали кусать друг друга, вырываться из поводий, вставать на дыбы и лупить копытами товарок, бросая всадников наземь, где их наверняка ждала смерть. Не только животные впали в бешенство – люди тоже принялись с яростью бросаться на товарищей, не заботясь о собственной жизни.