«Что теперь? Я ведь не знаю, где пройдёт армия Валдека.»

«Возьми правее. Баронишка поведёт свои войска в обход, чтобы переправиться по мелководью или драться там же. Не бойся, Великодушная Я подскажу для тебя лучшее место из всех возможных.»

«Спасибо.»

«Пока ты в пути, давай поучимся арифметике, чтобы тебе не приходилось так напрягаться при элементарных вычислениях.»

Эрио пожала плечами. Ей и без того жилось неплохо, но раз есть возможность – почему нет?

«Тебе туда с нынешней скоростью добираться примерно двое суток, так что времени предостаточно. И да, готовься к непростым тренировкам, кошечка, хэ-хэ-хэ!»

***

– И в чём смысл?

Эрио посмотрела на натянутую между двух деревьев верёвку. Она не понимала, как это поможет ей в тренировке.

«Хе-хе, а ты попробуй залезть на неё и пройтись от одного конца к другому. Ману не используй.»

Кошка по-новому взглянула на ситуацию. Любопытство боролось с опаской. Пусть высота казалась смешной, всего лишь на уровне пупка, но расстояние в дюжину шагов не позволяло расслабиться. Эрио без труда забралась по дереву на тонкую полоску сплетённых воедино волокон и замерла, поняв, в чём подвох.

«Ты поэтому сказала не натягивать её сильно?»

«Естественно! Стопы будут скользить из-за изгиба, верёвка будет сильно играть и раскачиваться – идеальная тренировка на координацию движений. Я знаю, что у тебя и без того хорошее чувство равновесия и дистанции, но тебя не должен устраивать столь ничтожный результат! Большинство пренебрегают столь важным для воина параметром, и именно поэтому тебе необходимо отточить его до совершенства! Чтобы ты могла прыгать по тончайшей нити без единого напряжения и умственного усилия, проводя бой с воображаемым противником. Тогда в реальной драке тебе не придётся отвлекаться на такую мелочь, как потеря равновесия из-за неудобного ландшафта.»

Примерно так Кошка и подумала. Она привыкла тщательно выбирать место постановки стопы, отчего даже на болоте почти никогда не оскользалась. Вот только Госпожа требовала совершить нечто на порядки сложнее. Эрио просто стояла несколько минут, привыкая к ощущениям. Дрожь мышц передавалась верёвке, заставляя ту вибрировать ещё сильнее. Она не понимала, как должна привыкнуть к подобному, однако решилась отпустить ствол и попытаться просто постоять на месте. Опора начала колебаться, раскачиваться в разные стороны. Кошка пыталась удерживать равновесие, но в итоге не успела схватить дерево и грохнулась на землю, сумев лишь повернуться лицом кверху. Дух слегка вышибло, но не столь сильно, как ожидалось.

– Сложно.

Грустно произнесла она, вот только наставница лишь похихикала на грани слышимости. Эрио вздохнула и поднялась, стряхивая с доспеха прилипшие листья.

– Кар-кар-кар!

Насмехался прихвостень Ведьмы, сопровождавший её от самой переправы.

– Смейся-смейся. Будто бы ты справилась лучше.

Пробормотала Кошка, вновь забираясь на инструмент изощрённой пытки. Следующий десяток попыток мало чем отличался от первой. Эрио просто не могла балансировать на столь подвижной опоре! Побитая и раздражённая, она решила сменить подход и не стоять, а бежать. Вот только на втором же шаге верёвку качнуло вбок. Кошка едва успела зацепиться за неё рукой и повисла, а не грохнулась на листву.

«Пока этого хватит. Продолжим спустя пару часов. Подумай немного о тренировке, а потом зануда опять за тебя возьмётся.»

***

– Надоело. Пойду есть и спать.

Признала Эрио, в очередной раз подымаясь с земли. За сотни падений, казалось, она отбила всю требуху, да и голова болела, но тут больше виновата именно Коми, заставляющая слагать и вычитать снова и снова. Кошка не подозревала, что её может тошнить от вида обыкновенных закорючек!

«Не-а! Покушай быстренько и помаши немного мечом, имитируя схватку. Это поможет расслабиться.»

«Ты хорошо постаралась, Эрио. Не только запомнила все цифры, но и научилась двум элементарным операциям. Если будем работать в таком темпе, то к концу поездки ты уже сможешь без труда проводить все четыре операции в уме.»

Эрио скривилась и пошла махать клинком, вымещая раздражение на невинном деревце.

***

– Получилось!

Кошка весело запрыгала на верёвке, держась за дерево. Понадобилось целых двое суток, чтобы наконец перебежать от одного края на другой!

«Достижение сомнительное, но убогие букашки на такой результат и вовсе могут рассчитывать лишь спустя годы тренировок. Ладно, что скажешь об этом месте? Сможешь устроить тут западню?»

«Нужно осмотреться.»

Вопрос застал её врасплох. Эрио не могла сказать ничего конкретного, пока не обшарит лес на пару километров во все стороны. Но очередной мост впереди выглядел многообещающе. Если обрушить его в нужный момент, то можно создать очень много проблем! Раньше она о таком даже не подумала бы, но теперь имелся и повод, и возможность.