– Мне нужно пару секунд.

Эрио послушалась совета Госпожи и поторопилась заменить свет на тьму.

– Знаешь, мне не особо нравится просто так стоять и мокнуть. Готова?

Вместо ответа Эрио подняла оружие и шагнула вперёд, пытаясь разозлиться, в чём отлично помогала пренебрежительная усмешка капитана. Перед ней враг, самый настоящий, беспринципный и жестокий, не брезгующий никакими средствами для удовлетворения собственных амбиций! В хитрых глазах Хорька Кошка не более, чем полезный инструмент! А Шель наверняка и вовсе пустое место, не стоящее внимания!

Эрио скрипнула зубками и ударила по выставленному мечу своим. Эрих согнул руку в локте, позволив ей промахнуться, тут же сделав выпад, метя в то же плечо. Кошка толкнула лезвие верхней кромкой щита, шагнула навстречу, собираясь ткнуть беззащитное брюхо. Капитан просто надавил на клинок сильнее, заставил щит наклониться, скользнул по его краю и дал по выставленной руке, сразу пытаясь обратным движением рубануть по шлему. Эрио вновь ударила щитом, но от мощи столь простого и короткого движения руку отбросило, меч проскользил по металлу. Уловив брешь в защите она рубанула по бедру, но Хорёк на миг убрал ногу, пропустив клинок, и обрушил меч на вновь подставленный щит. Кошка едва заметила мелькнувшую конечность. Голень врезалась ей в бок, и, вопреки ожиданиям, Эрио вышибло воздух из груди, внутренности ощутимо всколыхнуло, а спустя непродолжительный полёт уронило наземь.

– А ты шустрее, чем я думал. И силёнок неожиданно много, как для такой крохи. Да и не скажешь, что ты взяла в руки меч пару недель назад. Но опыта не хватает. Подымайся, если хочешь продолжать.

***

«Это всё зануда виновата.»

Эрио валялась вместе с Шель в палатке и ждала ужина. Всё тело ныло из-за вредного капитана, решившего показать ей реальную разницу в силах и мастерстве. Вот только Кошка не понимала, в чём именно виновата Коми.

«Она меня замутила! А я ведь хотела сделать бой более равным, показав тебе парочку иллюзий!»

«Наша вечно скучающая подруга решила разбудить твою животную часть, чтобы позабавить публику и заставить этого хитреца выкладываться, как в настоящей драке. Вот только ты даже в этом случае не смогла бы победить.»

«Зато принудили бы хитрую букашку воспринимать кошечку всерьёз! Ну да ладно, как-нибудь в другой раз. Лучше поведай Мне, что ты уяснила после схватки со своим капитанчиком?»

«Они с Фрэем очень похоже дерутся, больше полагаясь именно на рубящие удары, не брезгуют использовать остальное тело для атаки. Ну и, конечно, мне такой враг не по зубам в ближнем бою. Не хватает ни силы, ни скорости, ни мастерства, ни длины рук и ног. А когда мы начали использовать ману в клинках стало совсем грустно. Единственный шанс победить – застать врасплох или нападать только после того, как его измотает кто-то другой.»

«В общем – правильно. С физическими характеристиками всё понятно, как и с умением махать дрыном – только время сотрёт разницу. Но что по поводу маны? Почему не пыталась использовать её более эффективно?»

«Я пока не освоилась, а концентрация энергии требует много внимания.»

«Действительно. Подруга, сколько прошло с того момента, как Эрио начала использовать ману? У неё превосходные результаты!»

«Для своего возраста – да. Для предстоящих вызовов – нет. А враг не станет рассуждать об успехах и потенциале. Пока Кошечке везло, но так будет не всегда.»

«Именно поэтому у неё есть система и задания, через которые она быстро станет сильнее и сможет отстоять своё видение мира.»

«С другой стороны, если кошечка вновь задолжает Мне, то это тоже очень даже неплохо! Хм-м-м, стоит начать придумывать задания заранее или лучше дождаться вдохновения?.. Да, подготовка убавит остроту момента! Ну её!.. Хм-м-м… И всё же стоит немного тебя поднатаскать, раз у нас будет много свободного времени.»

«Неужели кто-то наконец начнёт выполнять взятые на себя обязательства?»

«Занудам слова не давали! Сама за всё время едва научила подопечную читать…»

Эрио постаралась отстраниться от очередной перепалки наставниц. Заявление Госпожи и вовсе вызвало лёгкие опасения за целостность собственной шкурки, однако выбора у неё всё равно, по большому счёту, не было. В любом случае её методы давали хорошие результаты в кратчайшие сроки.

– Ты вновь хочешь куда-то сбежать?

Голосок Котёнка нарушил успокаивающий танец дождя. Кошка ещё не успела поднять неприятную тему.

– Ага. Хочу пощипать наших врагов, прямо вот так!