Одна из створок приоткрылась, и оттуда наполовину выглянул крепкий мужчина с уставшими, ошалевшими глазами.

– Э не, дружище. Торговля отдельно, работа отдельно. Ты сначала заказ обрисуй, плату назначь, тогда будет о чём с тобой говорить.

Грэг, как старший по званию, тут же перехватил инициативу. Судя по вздоху юноши, тот мог согласиться помогать и за весьма условную плату. Крестьянин замялся и скрылся за дверью, послышались шепотки, переросшие в торг. Точку поставило коровье мычание, или итог скрылся за громким звуком.

– Так это, нет у нас денег особо, и отродясь не водилось. Можем предложить немного муки, головку сыра, да бочонок эля, иначе сами голодать будем.

Грэг презрительно усмехнулся и плюнул на землю. Эрио тоже усмехнулась, ведь переговорщик хоть и осунулся из-за усталости, но сытое брюхо спрятать не мог.

– Ты нас за идиотов не держи, мы народ бывалый. Расскажи-ка сперва, что это за нечисть буйствует и где её искать?

Мужик виновато опустил взгляд в землю, а затем начал быстро лепетать полушепотом, ошалело озираться и креститься невпопад.

– Так это, упырь, ваша милость! Прямо как в байках! Все видели, кого хош спросите! Высокий такой, горбатый и костлявый, урод страшный, пасть от ушей, и когти вот такие! А силён, как бык! Мы с мужиками его пытались на вилы взять, да куда там, даже шкуру не проткнули! Одно спасенье, если уж начал кого рвать, то не остановится, пока всю кровь не вылакает, да в церковь ему ходу нет, проклятому! Уж из церкви приходил святой отец с парой бравых вояк, да только как пошли они два дня назад к логову твари, так сгинули! Мы вчера опять гонца послали, да только как бы к тому времени упырь нас всех не задрал! Оно ж как, он сначала и к церкви подойти боялся, три ночи назад осмелел и всю ночь о камни скрежетал, а вчера и вовсе ломиться начал! Не пускает его, нечистого, в Дом Божий, но видать слабнет благодать без священника, а его он первым же и загрыз! Вот, как-то оно так, ваше благородие. Не за себя, за деток прошу, избавьте от напасти!

Отец семейства грохнулся на колени и вытянул на свет щурящегося чумазого мальчика.

– Нет тут благородий, мужик. Наёмники мы, слышал? Прекращай это представление и скажи, отчего днём в церкви сидите, раз упырь только ночью вылезет?

Поняв, что мольбы тут не сильно помогут, крестьянин вернул мальчика обратно, но с колен не встал.

– Так это, он солнца боится. Как тучи небо укроют, так упырь этот вылезти может, хоть и не такой резвый будет, как ночью.

– Далеко отсюда этот ваш упырь обосновался?

– Да где там, совсем рядом. Вон в лесу курган древний, его издали видно, так там в пещерах и поселился.

Грэг оглядел отряд с немым вопросом. Эрио хотела бы помочь людям, но подвергать Шель опасности точно не желала.

"Получено светлое задание:

Избавить людей от нависшей опасности.

Награда: необычная награда"

"Получено тёмное задание:

Убить вурдалака в одиночку.

Награда: редкая награда"

«А я вообще смогу справиться с такой тварью?»

Кошка испытывала сомнения, если то, о чём говорили крестьяне – правда.

«У тебя есть все необходимые инструменты. Другое дело, сможешь ли ты их использовать. Ты ведь охотница, а там всего лишь опасная дичь.»

«Упырями становятся только те, в ком есть дар. Так что на лёгкую победу можешь не рассчитывать. Однако погода на твоей стороне – скоро небо затянет тучами, а значит есть шанс выманить вурдалака, где он ослабнет. Я бы на твоём месте не рисковала зря, ведь даже для твоего начальника бой будет не самым простым. Один пропущенный удар, и тебе конец. Подумай дважды, Эрио.»

«Прислушайся к себе, кошечка. Иногда стоит отказать жадности, чтобы сохранить большее. А бывает не рискнув однажды, в следующий раз выбора не будет из-за слабости. Какой это случай – решай сама.»

Эрио не хотелось сегодня драться, особенно не хотелось драться с неизвестным монстром. Но, послушав совет Госпожи, она поняла, что готова рискнуть.

«Хорошо. Госпожа, подскажи, сколько у них всего денег? И смогут ли им помочь, если мы уедем?»

«Хэ-хэ-хэ, мне нравится твой настрой. Эти жирненькие подсвинки здесь неплохо живут, так они ещё и тайничок попа покойного приватизировали, на полтора фунта, представляешь, какие плохиши, хи-хи-хи? Ещё у них на фунт наскрести можно, и мелочью ещё на пяток серебряных наберётся. Каковы, а? Ну, а если вы откажетесь, то завтра к вечеру вурдалак прорвётся в церковь и больше не будет с ними церемониться, ведь порядком изголодался. Конечно, примерно половина сбежит, а остальные сдохнут. Никакая помощь не прибудет в срок.»