Сбоку подъехала неразлучная парочка товарищей. Грэг, в основном занятый надзором за новичками, однозначно хотел разнообразить вечер, возможно, за чужой счёт.

– Многоуважаемый Грэг, мы всего лишь собрались прикупить у крестьян немного припасов, чтобы привнести чуть больше радости в наши посиделки у костра. Если у вас есть желание присоединиться, то вам придётся посодействовать и на этапе подготовки – материально.

Голос Фрэя звучал приходом весны после затянувшихся холодов. Правда, в нём скрывался подвох, словно зима готовилась к последним потугам.

– За кого ты нас держишь, мужеложец?! Понятное дело, мы в доле! Тем более, что нам совсем недавно подкинули немного деньжат на поддержание штанов, ха-ха-ха!

Грэг подмигнул Эрио и рассмеялся. Кошка отвернулась, не удержав смущённой улыбки.

– Да, я слышал эту историю. Поели за чужой счёт, так ещё и сирот обобрали. Достойное деяние, не иначе.

Юноша весело фыркнул, но бывалых наёмников вовсе не смутила подколка.

– Заказ исполнен, плата получена – все остались довольны. Так что, завтра заглянем в первую попавшуюся деревеньку, а вечерком пожрём, как полагается?

Эрио пожала плечами и взглянула на капрала. Фрэй закатил глаза и грустно вздохнул.

– Ладно, будь по твоему. А теперь избавь нас от своей противной рожи, раз мне на неё завтра столько смотреть придётся.

– Конечно, неженка. Мне тоже твоя холёная морда не по нраву!

Весело гогоча, мужчины развернули коней и поехали в конец колонны, исполнять свои прямые обязанности.

– Эх, не видать нам спокойной прогулки.

«Правильно, Меня нужно увеселять! А чтобы тебе жизнь мёдом не казалась, давай, забери у деточки книжку, дам тебе немного теории… И так, для начала Я задам вопрос: почему ты ни разу не смогла попасть по нашему милахе?»

Кошка, пытавшаяся утром разобрать прошедший бой, не смогла найти точный ответ на кажущийся простым вопрос. Просто Фрэй точно знал, что, когда , и как делать, и исполнял всё на недостижимом уровне.

«Это само собой. Но кошечка, ты ведь вкладывала в каждый удар все силы, а он даже не напрягался, хотя почти не использовал энергию для усиления. Вы были почти равны. Ну как, ты заинтригована? Хэ-хэ-хэ, тогда посмотри на эти картинки. Узнаёшь некоторые позиции и удары? Что в них общего? Правильно, проигравший всегда вкладывает всё до последнего, словно должен закончить поединок именно этим ударом, иначе ему конец! Начинает доходить, да?»

На страницах книги появлялись и исчезали последовательные наборы картинок, в которых Эрио без труда узнала вчерашнее занятие с Фрэем. И очень быстро она заметила закономерность, которую не удавалось понять, не выходя за рамки привычного восприятия. Но вот со стороны она отлично видела целую кучу ошибок, и как только она осознавала большую их часть, изображение менялось на следующее, не давая времени прийти в себя и обдумать всё как следует.

«Пока нас столь подробная работа над ошибками не интересует. Ты довольно шустро привыкла правильно направлять лезвие и работать с хватом. Стойки и конкретные приёмы ты подсмотришь по мере обучения у милахи, а Я дам тебе общее понимание, как с тобой игрались. Да, сегодня мы поговорим о финтах, уловках, хитростях, обманках – называй как удобно. На самом деле, всё довольно просто, ведь суть финта в том, чтобы обмануть врага и получить преимущество, заставив его делать то, что нужно именно тебе. Всего есть три типа уловок, смотри внимательно.»

Кошка и без напоминания во всю пялилась на страницы, боясь упустить что-то важное.

«Первый тип – ты начинаешь делать одну атаку, но не вкладываешься полностью, делая лишь часть, оставляя себе зазор для изменения удара, или делаешь неожиданную паузу, продолжая тот же удар, когда противник остался беззащитен.»

Рисунок изобразил рубящий удар сверху вниз, на который противник среагировал, но первая фигурка сделала паузу в ударе, и меч врага пролетел мимо, позволив тут же атаковать в открывшийся зазор. Эрио осенило, сколько раз вчера она получала именно таким образом.

«Второй – ты обманываешь восприятие противника с помощью неправильной оценки дистанции. Вместо того, чтобы делать полный шаг, ты лишь делаешь вид, добиваясь того же, что и в первом случае – враг защищается от ложной атаки, пропуская истинную. Делается это в основном для того, чтобы умелый противник не смог так просто подловить тебя на первом типе финта, например вот так.»

Фигурка справа делала ту же уловку, однако в этот раз левая шагнула назад, одновременно ударяя по руке врага. Но тот сделал лишь половину шага, воспользовался промахом и поразил левую фигурку.

«Или же вместо продемонстрированного шага вперёд ты отклоняешься в сторону, или вниз, а может вовсе подпрыгиваешь, не столь важно. Вот и вся наука. Ты либо играешься со временем, либо с дистанцией, либо совмещаешь и то, и другое, чтобы не дать противнику понять твой замысел. А вот третий тип уловок намного шире и ограничен лишь твоей фантазией. Ты его уже применяла. Помнишь?»

Картинка изобразила брошенное копьё, после которого фигурка тут же подпрыгнула уже с мечом и щитом. Да, это Кошка отлично помнила! Только что это значило? Использовать хранилище, чтобы смертельно удивить врага?