Приняв решение, приказал:

— Позови Аяза, пусть притащит его сюда. Сеть вскрывайте, не нужен тут этот гнойник. Его наёмников не трогайте, пока не допросим Милиса.

— Слушаюсь.

Я проводил взглядом спину Золтана и поморщился. Всего пара лет мирной жизни, и всплыло воровство в огромных масштабах. Не говоря уже о, мать его, дирижабле. И ведь люди все закалённые, серьёзные, только недавно проливали кровь за выживание. Интересно, а что творится в странах исключительно мирных?

Вздохнув, постарался выкинуть эту историю из головы, пока не доставят кораблестроителя. От Аяза он не скроется, если, конечно, не купили и ученика, во что я не верю.

Так и получилось: через два дня, я зашёл в камеру, где на нарах сидел теперь уже бывший начальник верфей. Облокотившись о дверной косяк, окинул ленивым взглядом мужчину, со страхом смотрящего на меня.

— И что ты хотел добиться, крадя у меня? Власти?

К его чести, Милис смог задавить страх и уверенно вскинуть голову, прошептав разбитыми губами:

— А почему вам можно, а мне нельзя? Я всю жизнь тяжело работал, я заслужил! Мы бы были верным союзником вашей империи!

— Ты считаешь, что смог бы сесть там на трон? — с искренним любопытством поинтересовался я.

На втором материке всё довольно сложно, система власти похожа больше на японскую. Так просто там императоры не меняются, как и династии. Меняются регенты при них. Что через мгновение мужчина и подтвердил:

— Нет! Но наших сил бы хватило, чтобы устранить конкурентов и стать главной опорой трона! И, Ваше Величество, разве вам такое не выгодно? Мы полностью откроем их рынок для ваших товаров. Огромные деньги! Только дайте мне возможность закончить начатое!

Я хмыкнул, глядя в его горящие глаза. Вероятно, у него и получится, кто знает. Впрочем, это не отменяет того факта, что Милис ненадёжен. Если бы он не начал играть в свою игру, я бы и задумался. А так…

Не говоря ни слова, развернулся и покинул камеру, слыша позади отчаянное:

— Клянусь, всё получится!

— Может быть, но не у тебя, — тихо прошептал я.

Собранный на одном из островов отряд наёмников начальника верфей спустя три дня был уничтожен гвардией. Месяц длился допрос и следствие, потом прогремевший на все острова суд. К сожалению, в погоне за деньгами нашлись за ним и трупы. Если бы их не было, я бы задумался о помиловании — у меня не так много способных управленцев. Но, нет, рубикон мужчина перешёл. Так что через две недели после суда излишне амбициозного начальника верфей повесили.

Хотя его идея о втором материке мне понравилась. Но это дело будущего, сейчас же меня больше волновало состояние дел у моих соседей. А они готовились к войне, выпускали винтовки и пушки, производили порох. И воевать собирались отнюдь не между собой.

На море всё чаще случались стычки, попытки потопить и ограбить наши торговые суда, а пошлины почти подходят к уровню, когда торговать станет бесполезно. Если бы не было примера северян, то, может быть, удалось бы избежать войны. А так… Внезапно возникший амбициозный конкурент, стремительно набирающий мощь, не нужен никому.

Я отпил кофе и подтянул к себе очередной отчёт разведки о достижениях промышленности королевств. Слухи о начале работ над казнозарядными пушками с унитарным боеприпасом, экзотика типа электрической винтовки. Пневматика, боевые големы-шагоходы несущие пушки…

На последнем пункте я споткнулся. Что?! Да ну нафиг! Они безумны?

— Золтан!

— Да, Ваша Милость? — нарисовался в дверях парень.

— Что за големы?

— Так ещё до катастрофные, Ваша Милость. Довольно опасные механизмы.

— Фиона знает?

— Мы доложили. Долго смеялась, говорят, — недоумённо пожал он плечами.

— Отлично! — довольно кивнул я. — Мне нужно, чтобы вы запустили слух, что мы работаем над подобными, но размером с дом! Можно даже сделать подобное из мусора. Главное, чтобы смотрелось!

Я в нетерпении потёр ладони, подумал пару секунд и добавил:

— Хотя, знаешь, я сдвину график и полечу к Фионе немного раньше. Мы сделаем образец, ваша задача будет правильно слить слухи.

— Будет сделано, Ваша Милость.

Я бодро вскочил с кресла и, отпустив Золтана, довольно посвистывая, отправился проведать детей и Элю.

Вот будет смешно, если короли на континенте купятся. Пусть строят огромных големов! Опыт и технологии есть, что может пойти не так в идее огромного человекоподобного робота?

Тесак взлетел, парируя массивный клинок, потом ещё один. Затянутые тьмой тяжёлые куски металла летали, сталкиваясь с громким стуком, иногда выдавая искры. Отдача собственных ударов отбрасывала нас друг от друга, а из-под ног летел песок, потревоженный нашими движениями.