Мириться с невесткой Антонина никак не хотела, тем более, первой. Это же надо идти на попятный! Всерьез! И жить приживалкой в каморке чужого дома, при Дине и ее семье. Жуть! Такая перспектива совсем не понравилась Антонине. Она посомневалась и решила навести справки. Узнать, кто такой вообще этот Эстон. Благо под рукой всегда был ноутбук. Информация в сети женщину совсем не обрадовала.

– Тьфу! Такую пиявку ничем не изведешь. Придется терпеть и улыбаться. Купил Диночку, а прислуживать придется мне. И все из-за Серёжи!

Антонина тайфуном пронеслась по своему дому, скинула с полок в коробки еще пару вещей.

– Так! Главное, чтоб Дина не упустила этого богача. Нам он нужен! Нет, не так. Он нужен мне. Денис непременно поступит в добротный вуз на платное отделение. И репетиторы мальчику тоже очень нужны. И новые пособия. И...

*** Альер

Я не мог даже в самом страшном сне помыслить о том, что случилось с моим отцом. Не мог себе представить, что мать моя жива. Жива и здорова. Только очень бледна. Неудивительно, после всего того, что с ней приключилось. Страшно другое, я не понимаю, что мне самому теперь делать.

Мама велит просить помощи у эльтем. Напомнить ей о том, что наш мир не так просто платит дроу дань. Взамен те обещали защиту от всех врагов: тех, что снаружи мира, и тех, что внутри него.

Наша династия, вся наша страна оказалась на краю пропасти из-за интриг генерала Альваро. Моя мать его отравила. Ей только недавно удалось это сделать. Столько лет она путала следы, ждала, когда её наконец перестанут искать, чтобы всего-навсего убить человека. Чтобы никто никогда не узнал, по чьей милости он умер. Чтобы не развязалась война.

Генерал Альваро умер, но это ничего не решило. Интрига закрутилась, словно юла. Отец уже никогда не сможет править страной. Мой дядя, его родной брат, хочет занять трон только для того, чтобы сдать всю нашу страну королю этой страны за скромную плату. Наши земли после этого будут разорены, нет смысла в том сомневаться.

И теперь мой долг – рассказать обо всем эльтем, просить помощи. Но тогда я сам буду вынужден занять трон. Эльтем и на час не оставит меня в своем доме. Дроу берегут мир, его устои, за то и платят им дань. Они жестоки, но справедливы.

– Отцу нужен лекарь, - наконец смог произнести я, забыв об обиде, о том, что родной отец отрекся от меня, поверил в то, что я готовил восстание.

– Нет, дорогой. Не нужен. Он узнал о том, кто я есть. Генерал Альваро и это смог вызнать.

– Он только сейчас узнал, что ты не княжна, а мошенница?

Мамины руки чуть сжались в моих ладонях. Я ни на миг не мог их выпустить, словно боялся, что мама исчезнет, растворится в хмельной дымке этого утра.

– За неделю до то, как я исчезла, если быть точной, - на губах мамы мелькнула горькая улыбка и тут же растаяла, - он хотел расторгнуть наш брак. Лишить тебя титула, чтобы трон занял достойный наследник.

– Но я единственный его сын.

– Он мог бы тогда жениться еще раз, чтобы произвести на свет другого наследника. Уверена, у него бы это получилось. Король не желал портить династию кровью воровки и лгуньи.

Я не знал, что ответить. Не мог подобрать нужных слов, только смотрел в безмерно усталые глаза своей мамы.

– Не бойся за меня. Королева умерла. Зато я осталась прежней, такой, какая я есть. Король скоро погибнет. Останешься ты – его законный наследник. Корона засверкает вновь на твоей голове.

– А как же дядя?

– Это дело эльтем. Законный наследник у короля только один – мой сын. Он и сядет на трон. До твоего дяди никому не будет никакого дела. Я думаю, эльтем избавит нас от него. Какая она, расскажи, как сумеешь.

– Красивая, - мечтательно произнес я.

– Как и все дроу, которых доводилось встречать нам в этом мире. Все они были прекрасны и очень жестоки.

Мама с особой нежностью тронула мою разбитую бровь. Будто вместо синяка на ней зияла страшная рана.

– Я сам ушибся.

– Ты не умеешь меня огорчать. А ещё? Она действительно справедлива?

– Да! Только вчера отправила своего первого мужа в бордель, - я понял, что сболтнул невероятную глупость, - Он был свободным, но эльтем сделала его рабом, чтобы не мешал растить сына достойным своего рода.

– Справедливо. Ради блага ребенка мать пойдет на все. Надеюсь, она не любила первого мужа. Кто второй ее муж?

Я сглотнул, не в силах признать очевидное. В этот дом я пришел невольником, постельным рабом, игрушкой в руках Диинаэ. Своей любимой женщины.