– Альер, - громкий шепот растекается в сердце медом.

На все мне теперь наплевать.

Глава 40

Эстон

Определённо, это худшая ночь в моей жизни. Первоначально я был даже немного благодарен Альеру. Он напомнил мне о незыблемых правилах любого гарема. Мужчина, который может оказаться в покоях дамы, обязан быть к тому готов в любой день, в любой час, если он не умер, конечно. И должен показывать видом, как он ждал именно этого счастья от женщины. Тем более, муж. Я слишком рано покинул свой родной дом и не был вовлечен во все тонкости жизни супругов. О многом слышал лишь мельком, о другом только догадывался. Никогда не был женат. А тех женщин, которых успел познать... с ними было проще, одним словом.

О многотомнике семейного уклада жизни можно было позабыть. Напротив, они поначалу совершенно искренне удивлялись, порой и вовсе чувствовали себя неловко, когда я начинал ухаживать так, как подобает. Дарил подарки, взамен требовал лишь обратить на меня внимание, просто узнать мое имя, прочитав его на открытке. Помню, как заслужил первую пощечину – преподнёс дорогой экипаж, тьфу, спортивную машину продавщице из лавки. Она решила, что я аферист и каким-то невиданным образом собираюсь ее обмануть.

Объясняться пришлось долго. В отделении полиции, само собой. Сколько мне было тогда лет? Я только открыл банк во Франции, выходит, возраст едва перевалил за первых полсотни лет. Совсем еще юноша по меркам мужчины. Ни ума, ни опыта, ничего нет. Тело мужчины, а разум не готов понимать женщину. М-да, с той девушкой у меня не сложилось. Она так и не смогла принять мои привычки. Зато с другими было гораздо проще, я куда более скупо и грубо начал ухаживать. И уже почти ничего не дарил в начале ухаживаний.

Я прошелся по улицам магического города, впервые не опасаясь ни одной тени. Даже если случайно сюда заглянет другая эльтем, я уже состою в браке, можно не опасаться быть пойманным. За моей спиной мой клан. Ни одна дроу не станет рисковать зря, не похитит меня, не убьет в случае отказа.

Огни светильников мерцают сквозь ставни, а на душе впервые легко. Эльтем увлечена Альером. Сергея можно списать со счетов. Я впервые за долгие годы на несколько часов по-настоящему свободен от всех привычных страхов и обязательств. Могу идти легкой походкой, чувствовать себя полноценным, частью клана, семьи. Точно знать, что жизнь вошла в нужное русло. Да, просто не будет. Неизвестно, как сложится моя брачная жизнь с Диинаэ, удастся ли укротить пыл непокорного раба, наладить отношения с пасынком....

Все удастся, если приложить усилия, не жалеть сил. Только насчет эльтем я не уверен. Она вершит свою судьбу сама, точно так, как и любая женщина. Словом, поступает так, как считает правильным для себя.

Я посмотрел в небо и улыбнулся звездам – отражению всех существующих миров, ближних и дальних. Где-то там живет моя мать сейчас. Быть может, она счастлива, а может, скучает. Говорят, материнская любовь не исчезает никогда.

Вздохнул и пошел дальше, любуясь домами, волшебными зверями, которыми наполнился ночной город. Теплый воздух летней ночи будоражил что-то особенное, едва уловимое в глубине моей души. И казалось, что кругом царит точно то же бесконечное счастье, какое наполнило и меня.

Я тряхнул длинными волосами, гордостью любого дроу, и пошагал дальше. Улица вынесла меня к зданию невысокой угловатой таверны. За ее круглыми окнами горели редкие огоньки, а ветви кроны свисали с крыши. Таверна так давно здесь стоит, что в неё вросло невысокое дерево и оплело ее всю. Даже решетки на окнах свиты из его толстых веток. Единственную дверь обрамляла широкая арка из зачарованного камня. Он один, похоже, был способен отпугнуть ветви от входа, не дать им сомкнуться. Я легко толкнул низкую дверь и вошел. Внутри пришлось чуть пригнуться, чтоб не зацепить головой потолок. Пахло сытной едой, мясными блюдами, травяными настоями. Дымок поднимался от очага, тонкой струйкой скользил по стене. Должно быть, дымоход в порядке.

– Усаживайтесь за стол, господин. Вон там в уголке есть место и потолок там повыше. Что вам подать?

Я склонил голову еще сильнее, чтобы рассмотреть, как следует, лицо служанки, небрежно поправить ее, сообщить, какой гость зашел в их заведение. Но тут девушка улыбнулась. Смешно сморщился ее носик на веснушчатом личике. Пухленька, рыжая, симпатичная, но совсем не красотка. И все же...

– Тем Эстон.

– Марьям, - простодушно улыбнулась девчонка, - Садитесь в уголок, достопочтенный господин Тем Эстон. У вас очень необычное имя.

– Да, пожалуй.

– Так что вам подать? Солений, грибов? Может, копченого куренка?

Я дернул головой, чтобы стряхнуть с себя морок. Ни на секунду не помогло. А уж я-то знаю, какое впечатление произвожу на простых людей. Своей манерой, внешностью, да хотя бы и ростом.

– Я хотел узнать, как пройти в баню.

– Так бы сразу, зачем голову только морочили?
– девушка смахнула с лица непокорную прядь, а показалось, будто наслала на меня проклятие. Может, так оно и есть?