Фраза началась задумчиво, а закончилась удивлённым вопросом с соответствующим выражением лица. Виктория боялась не так понять паломника, но, кажется, имелось в виду именно то самое. Подняв брови вверх, дампирша с удивлением глядела на Ваэля. Неожиданно от него такую прямолинейность слышать, ведь буквально вчера смутился от разговора о подарках девушкам.

— Ты же говорил… Или я не так тогда поняла? Ох, как у вас всё сложно-то! — Рут растерянно запустила руку в волосы.

– ------- Narrator --------

Техник не сразу осознал, что не так. Как можно перепутать или не понять, банальные же вещи! Хочешь с кем-то уединиться — объединяй костюмы, привыкай сначала к чужому организму. Легко прошло? Отлично. Нет — не рискуй.

…для кварианцев понятно, но не для других.

Ваэль вздохнул и закрыл одной ладонью маску. Это была пока самая частая его эмоция в беседах. Конфузные ситуации неизбежны, если не следишь за тем, что говоришь. А ещё автопереводчик балуется прямым машинным переводом, без учета смыслов и нюансов.

— Почему мы вообще об этом разговариваем? — наконец риторически выдавил паломник, ощущая, как у него запылало лицо. Даже омнитул пиликнул, оповещая о резком скачке пульса.

— Я не заинтересован в чём-то, кроме сотрудничества. И таскать меня на свидания, кормить или тренировать на мне навыки флирта — пустая трата времени. И ты налаживанием наших отношений не занимайся. Меня это…

Ваэль оборвал мысль на полуслове, когда в рубке голоса сменили тему. Ноксы заканчивали заправку. Взглянув в омнитул, кварианец увидел подтверждение, что тщательная чистка и настройка ВИ Натануса дала плоды: фрегат не был определен как угнанный и не заработал «красную карточку» на заправочной станции. До Иден Прайм долетят без проблем.

Даже дышать легче стало!

— Всё чисто. Наша с тобой работа в серверной дала отличный результат, — тихо отчитался юноша. — Мне пора на рабочее место, пока не застукали.

– ------- Victoria --------

Рут оставалось лишь хмыкнуть на его риторический вопрос. Любые обсуждения отношений между полами раскручивают воображение и привносят в общение неловкость. Так что да, Ваэль и сейчас прав — эти разговоры не важны. А что он хотел сказать, но не продолжил — тоже не важно. Лучше оставить парня в покое с этим.

— О, здорово! Значит, долетим спокойно. Ладно, тоже займусь полезными делами… Я загляну позже к тебе? Хочу, всё же, дослушать ту лекцию про связь с планетой, если ты не против, — рыжая прошла немного по коридору вместе с ксеносом, но не собиралась его преследовать. Получила согласие — и уехала на лифте к себе.

– ------- Narrator --------

У Виктории так и не представилось случая пообщаться с кварианцем. У того нашлось много работы при коротких перелётах, поэтому он сначала отвечал «позже», потом «через пару часов», затем они превращались в «уже поздно, в другой раз». А чтобы девушка не подумала, что её игнорируют, на почту глубокой ночью упало несколько фотографий с одомашненными варренами, попавшими в дурацкие ситуации с посудой для еды.

Самой Рут на голову тоже свалилась работа. Хитра прислал ей целый список апгрейдов для ВИ Натануса, половина из которых не была возможна без сотни высококвалифицированных программистов, а остальная часть требовала значительных финансовых вложений. Самое реальное — докупить на Иден Прайм модули виртуальных личностей и объединить их в одну базу, сделав из Натануса более интересного собеседника, чем нынешнее руководство с рекомендациями и отчетностью.

Наконец, корабль добрался до другой системы скопления Исхода — Утопии. Выбравшись из батарианских миров и прорезав черный космос, Натанус оказался в самом сердце охраняемой территории Альянса систем. Едва Иден Прайм мелькнул на навигационных панелях, как с одиноким кораблем впервые связался кто-то из внешнего мира. Увидеть собеседника собственными глазами невозможно, но кроме планеты на радарах располагалось ещё несколько точек — корабли Альянса.

Хитра предварительно созвал всех в рубку, чтобы убедились, насколько всё на мази и контрабанда ничуть не ухудшит общие дела. Он же и принял вызов.

— Альянс-контроль. Видим сигнатуру турианского фрегата патрульно-сопровождающего класса. Назовитесь.

Голоса человеческие, Рут даже переводчик впервые не дублировал ничего в уши. Ветра напряженно стискивала подлокотники своего кресла. Ваэль стоял чуть в стороне, молча разглядывая точки на навигационной панели. Хитра самоуверенно ответил, не обманывая и не признаваясь в содеянном сверх меры:

— Это Натанус, вольные торговцы — Хитра и Ветра Нокс. Идём на док Иден Прайм. Разрешите посадку.

Пиликанье и тишина следующие несколько секунд намекали на то, что Альянс проверяет поступившую информацию. Где-то в милях отсюда на другом корабле пилот-человек, расслабленно сидя в кресле, получил подтверждение и снова связался с турианским кораблем:

— Статус Натануса подтверждён. Пересылаю координаты для приземления. Приятного визита и удачного бизнеса.

Связь оборвалась, но взамен у третьего пустующего кресла загорелись зелёные экраны, принимая пересылаемые данные и получая все необходимые допуски.