— Как вы там, ни у кого орешек между булок не треснул? Нет? Эх, зануды, я же предлагал проверить, кто из нас сильнее всех будет нервничать! — капитан, заметно повеселев и убрав временное серьёзно-постное настроение, оглянулся на остальных. Его золотистый глаз уже не выглядел зелёным из-за фингала.

— Иди и с победными песнями напихай себе в жопу орехов на кухне… — разрешила Ветра, забирая у автопилота управление и следя, как с навигационной панели пропадают точки патруля.

— А с чего бы нам нервничать? Неужели с Натанусом было что-то не так? — удивился Ваэль'Мал, продолжая делать вид, что не знает об угоне. Да и никто теперь не будет знать, кроме присутствующих.

— О, сам понимаешь, люди те ещё ксенофобы, а у нас целый ящик нелегальной кроганской порнухи на борту… Без обид, Рут! Уж мы-то в курсе, как ты нас всех любишь… — Хитра смеялся чуть дольше, чем обычно, пока это говорил. Всё скрытничал.

Кварианец лишь хмыкнул, чтобы не спалиться пренебрежением в голосе. Типа, на шутку так среагировал. А сам в который раз не оценил ложь в лицо. И это турианец лжёт! Интересно, его совесть не мучает? Хоть немного?

– ------- Victoria --------

Полёт к Идем Прайм был ещё волнительнее, чем к той планете на дозаправку. А вот ожидание ответа от патруля, мягко говоря, напрягало. Рут вот-вот ожидала отчёта по типу «проверка чуть затягивается, подождите» или «вы задержаны, требуется уточнение информации», и всё, хана котятам. Ни заложниками прикинуться не успели бы, ни улететь в спасательной капсуле, раз обычного челнока на борту не было.

Однако всё обошлось. Кварианец заметно расслабился, но лично Виктория не могла. Ещё неизвестно, что будет на поверхности, и что вообще стало с предыдущим агентом, который должен был то ли забрать, то ли по дороге захватить нужную информацию и груз с Иден Прайм.

— Советую грецкие, Хитра, — дампирша поддержала Ветру, всё ещё немного злясь за тот прикол с двигателем.

Ваэлю же она захотела поаплодировать за вопрос с подвохом, но не стала, чтобы не палить контору. Потом ему выскажет своё восхищение талантом ловко орудовать информацией. Хитра же заслужил слегка скептичный взгляд своими оправданиями.

— Конечно люблю! У вас, случайно, сказок про людей-турианцеедов детям не рассказывают? — дампирша пару раз громко щёлкнула зубами, немного выпучив глаза, но потом с улыбкой подмигнула капитану. Не надо палиться, что вторая часть команды что-то знает. Но на что надеялся дезертир, пустив в серверную целых двух хакеров, где устроил варварский взлом? Что они ничего не узнают? Эта наивность, недальновидность или самоуверенность, честно говоря, напрягала. С таким подходом у любого руководителя ком проблем всегда только растёт.

— Ваэль, тебе помочь с посадкой корабля? Не хочу снова сидеть без дела в тёмном углу, как порнушный ящик.

Многозначительно посмотрев на друга, Рут попыталась тонко намекнуть, что хочет поговорить тет-а-тет.

– ------- Narrator --------

— Да зачем он тебе, мы ж не заземляться, а приземляться будем… — ревниво до всеобщего внимания вклинился Хитра. — У нас даже третье кресло тут свободно. Можете начинать за него драться, ха-ха!

— Тебе скучно, братец? Разрешишь в рубке беспорядки и нарушение дисциплины — и я специально при посадке поцарапаю Натанус, — Ветра единственная сейчас что-то делала и была этим фактом не особо довольна.

— Эй-эй! — Хитра сразу и думать забыл о кварианце с человеком, повернувшись к своей панели и обнимая металлический корпус сквозь голографические окна. — Она не поцарапает тебя, золотко. А если да — будет всё время простоя сопла чистить…

— Сопла маневровых двигателей нуждаются в чистке. Вероятная причина: низкое качество топлива, — отозвался корабль.

Ветра закатила глаза, дёрнув мандибулами.

Ваэль'Мал не стал смотреть на этот цирк и направился к себе в компании Рут.

Техник проводил рабочее время не под лестницей, а у длинного ряда панелей с видом на Ядро. Шум и свет могли загипнотизировать тех, кто сюда редко приходил. Пронизанное электрической пульсацией стальное «сердце» корабля бросало пятна света на металлический пол и стены, плотно закрытые трубами, проводами и панелями с мониторами различных датчиков. И воздух как будто дрожал, если близко подходишь к Ядру — дампирша, которую сюда привели, ощущала это открытой кожей.

Опершись на перила посередине перед провалом к опасной зоне, паломник поделился размышлениями:

— Я ждал, что Хитра не выдержит и сознается. Но он продолжает делать вид, что всё в порядке. Мне это не нравится.

– ------- Victoria --------

Не став дослушивать очередную перебранку близнецов, дампирша последовала за Ваэлем. Двери с тихим шипением закрылись за спиной, путь через БИЦ без бесед — и вот они уже в лифте. Там Виктория снова начала перебирать в мыслях информацию по агенту, которого должна найти. Точнее, которую.

Как там её звали? Клариса Венс? Да, точно. В карте, хранящейся на омнитуле с остальными документами и инструкциями, агента именовали именно так. Выглядит как тощая крашенная блондинка с голубыми линзами. Каждый выпендривался по-своему. Даже Рут красилась в рыжий.

А если не удастся найти предшественницу? На этот случай тоже известно, что надо делать: закончить чужую работу, забрав данные и груз. Саларианцы, умея считать время, наверняка уже списали агента: сыворотка должна была закончиться, новую взять на Иден Прайм негде.