Через часа полтора у Виктории замигал омнитул. Ваэль, как и обещал, собирался перечислить ей товары, которые клан Вейрлок мог им продать. Разумеется, про ринкол и свои нужды кварианец и словом не обмолвился:

— Тут в основном энергетические пояса для кинетических щитов, усилители брони и боеприпасы к тяжелым пушкам. И местная пища, преимущественно мясная. Не знаю, рычала, плевалась кислотой или просто была груба с торговцем… всё на вид одинаковое. Могу взять тебе как сувенир человеческий череп. Их тут прилично! Надо?

– ------- Victoria --------

То, что рассказал Алекс, звучало неплохо. Ему не грубили, не угрожали и нож к горлу не приставляли. Даже удивительно, что в таком недружелюбном месте так просто и понятно с местными! А ведь Виктория готовилась чуть ли не драться за агента. С наймом можно будет разобраться позже, скинув финансовый вопрос на Хитру. Он же хотел себе кроганами зад прикрыть, вот пусть сам и договаривается. А остальные посмотрят.

После дампиры расслабились и принялись обсуждать Олор, вспоминать, пересекались ли где до этого, кто сколько работает, как каждый пришёл к нелёгкой доле агента в такие опасные места. Обсудили и Иден Прайм с Землёй, после чего разговор утонул в мрачных мыслях. Только ветер с песком хлестал по скалам и металлу снаружи. Когда Рут позвонили, она как будто вынырнула, зашевелившись и посмотрев в экран:

— О, Ваэль… — Ви слабо улыбнулась и приняла вызов, слушая поток из отчёта пополам с шутками. — Хе, череп? Нет, спасибо. На Олоре не поймут, да и Альянс тоже… Лучше возьми местной пищи. Видел, что я ем? Подбери что-то похожее хотя бы по цвету. Желательно, не то, что болтало лишнее, хорошо? И свежее, пожалуйста.

«Эх, знала бы — взяла бы сумку-холодильник…» — с тоской подумала девушка, сильно сомневаясь, что они успеют довезти деликатес до Натануса в надлежащем качестве. Мало ли, где товар у кроганов валяется.

— Как у вас там дела с шаманом? Скоро вернётесь?

– ------- Narrator --------

— Возьму всего по чуть-чуть… — выкрутился кварианец, не разбирающийся в мясной пище и в предпочтениях рас с другими аминокислотами.

Показав торговцу на несколько контейнеров, техник слушал дампиршу дальше, наблюдая, как необычно-дружелюбный кроган упаковывает всё в вакуумные пакеты. В рюкзаке самого Мала имелся специальный отсек для хранения пищи, так что мясо не должно испортиться.

— Шаман нас не удостоил даже взглядом…

Паломник поморщился, вспоминая недавнюю странную встречу. Безымянный кроган в странном наряде из костей и цветных тканей втянул носом запах чужаков, оскалился и, не поднимая головы, спросил, есть ли у клана Накмор какое дело к клану Вейрлок. У Шакара такового не нашлось — и всех троих выгнали вон. Даже Сатил не нашлась, как выкрутиться из ситуации — видно, до сих пор переживала, что находится буквально на базе «Кровавой Стаи».

— Шакар сказал, что со своими бойцами прибудет к станции на Руаме через пару дней. У них свой челнок. Так что на Тучанке тебе делать больше нечего. Всё, купил. Возвращаемся.

Ваэль'Мал и Ла'Сит вернулись к транспортнику как на иголках. Им непросто без Шакара дался путь по базе, но их никто не ограбил и не похитил. Как — загадка, но оба хранили молчание на этот счёт. Зато техник сообщил, что есть ещё новости: клан Накмор дал координаты своей базы, куда кварианец и азари намеревались съездить, пока Натанус будет ждать на Руаме наёмников. В каждом клане есть шаман, и если один не стал сотрудничать — может, согласится другой.

— Арендуем шаттл на Руаме и второй раз посетим Тучанку нормально! — предупредила Сатил.

— Шакар обещал, что с той стороны истребители «Кровавой Стаи» не буянят так, как в секторе клана Вейрлок, — успокоил всех паломник.

— Не думал, что скажу такое когда-нибудь, но мне кажется, что кроган подлизывается к тебе, — хмыкнул Курчатов, ведь ему было, с чем сравнивать поведение Шакара.

— Вот радость… — сарказм Ваэля жёг как кислота молотильщика.

Пробравшись обратным путём, в этот раз долгим и окружным, мимо мин, B-A-8 дал сигнал Ноксам. И те через пару часов встретили в ничейных землях, приняв запыленный транспортник на борт. Корабль выглядел целым, а турианцы — беспокойными. Но, увидев всех в полном составе и с найденным агентом, расслабились.

— А наёмники? — обеспокоился Хитра. Когда услышал ответ, одобрительно кивнул. Подождать на Руаме? И даже не пиратов? Говно вопрос!

– ------- Victoria --------

У всех нашлись планы на время ожидания, и даже Рут выдохнула, пусть на краю сознания и трепыхалась мысль, что не стоит задерживаться. Тревогу девушки успокоили разговоры Ноксов: лететь дальше без боевой поддержки нет смысла (хоть в чём-то близнецы сошлись во мнении), а на планете-океане Кахье и в Системах Термина негде нанять нормальных кроганов. Так что она смирилась и попыталась получить удовольствие.