Под конец и Виктория задумалась. Раз татуировки дампирам недоступны, то хоть проколоть себе что-то можно, если успеть поставить украшение до того, как рана затянется.

– ------- Narrator --------

— Хорошо, тогда я побуду здесь, если ты не против.

Закончив с мытьем перчаток, юноша взялся за прикрытие окрашенных волос от воздуха. И тут ему на голову вывернули ворох пикантных подробностей.

— Об этом я не думал… — старательно держа себя в руках, чтобы ВИ костюма не сдал с потрохами, Ваэль упорно сдерживал воображение на буксирном тросе. — Для меня это просто шалость, что-то личное по возвращению на флот, что не надо приносить в дар капитану или менять в бартере на рынках. Планирую так потешить свою уязвленную гордость, если Мираж вживую не увижу. Кварианцы же только костюмами выпендриваться могут или рисунками на масках, — Рут показали на черные полосы на краю глянцевой части шлема.

Закончив упаковку головы дампирши, Мал отошёл, сколько позволяло небольшое пространство, и посмотрел на ещё сырой результат своих трудов. С чёрными волосами Рут стала выглядеть немного бледнее.

— А что ты себе проколола бы?

Спросил и тут же пожалел: старательно отодвигаемые в угол мысли, что заронила в голову дампирша, ехидно пролезли через щели. Прикольно — это в какой категории? Смешно? Неловко? Зацепиться — это неудача или какой-то человеческий ритуал? Не спрашивать же об этом си-хала. И уж точно не просить её об инструктаже, чтобы научила правильно разрулить подобный конфуз.

Скрестив руки, Ваэль присел на выступ стены у двери, скрывающем трубы. Там вспомнил про памятку и полез в омнитул, делая максимально занятой вид.

– ------- Victoria --------

Конечно, не против, даже наоборот! Наверно, из всех в последнее время именно с техником Рут было спокойнее всего. С агентами всё сводилось к работе и дампирской проблеме, Ветра ходила хмурой и не вылазила на досуге из книг, Хитра только и мог, что флиртовать на грани фола, а Сатил вся в исследованиях. Ваэль хотя бы не отказывал, если был не занят серьёзной работой. Кажется, ему тоже нравилась компания ры… теперь брюнетки.

— Главное, чтобы лет через десять кварианцы не ходили все в железе, пытаясь выделиться звоном пирсинга в костюмах, — хмыкнула девушка, представляя, как на флоте запускается новая волна моды, и все пытаются переплюнуть друг друга. Может, тогда и защитные стёкла прозрачнее носить станут? Хотя и без пирсинга могли бы… Сложные они какие, эти кварианцы.

— Я? Хм… — любой хоть раз задумывался о подобном украшении, так что Виктории осталось лишь подкорректировать подростковые хотелки на нынешний возраст, откинув самые идиотские варианты. — В первую очередь уши. В нескольких местах. Язык — интересно. Но уже представляю, как буду беситься на что-то лишнее во рту. Надо подумать. А ещё…

Дампирша замолчала, успев притормозить прежде, чем сделает непоправимое: превратит друга в подружку. В смысле — начнёт делиться слишком уж интимными подробностями. Аж ощутила прилив крови к щекам.

— Как бы так сказать? Ещё вариант — только если у меня что-то сдвинется в личной жизни. Потому что больше этого никто не увидит. Будет личная шалость, как у тебя.

Что, где — непонятно, но явно не на лице. Рут выдохнула, ощупывая покрытую пленкой голову и смотря в зеркало. Строгим взглядом попыталась запретить себе дальше краснеть. И прибегла к саларианскому приёму: резкой смене темы.

— Я всё хотела спросить… Что означает «си-хала»? Ты часто упоминаешь это в последнее время. Я догадываюсь, но хочу убедиться, что правильно.

– ------- Narrator --------

Рут заслужила озадаченный взгляд, когда заговорила про личную жизнь. Казалось, что с Хитрой у неё не просто двигается, а летит со сверхсветовой скоростью. И Мал понимал, почему: капитан — обаятельный камиров сын с не ноткой, а целым оркестром бунтарства. Типичный герой женских романов, который никогда не даёт расслабиться, ни в быту, ни в отношениях, добавляя остроты даже метко брошенным словом. Ваэля всё это бесило в сочетании с несовпадающим в голове образом капитанов Мигрирующего флота — там это личности, заслужившие статус, опытные, авторитетные, отлично знающие корабль и экипаж. А Нокс что? Одно название, а не капитан.

— Главное, чтобы эти украшения не натирали, пока будешь бегать по заданиям SMC, — отшутился техник и скинул дампирше на почту обещанные инструкции по пирсингу.

Видно, не только Ваэля неловкость проняла, что пришлось шутить. Рут тоже резко сменила тему. Она часто так делает, когда смущается, что не могло не умилять. Вот сестра паломника, оставшаяся дома, при смущении начинала ругаться как чистильщик двигателя, хоть звуковую гарнитуру отключай.

— Это очень старое слово. В нашем языке оно когда-то означало целителя и мудреца. С ходом прогресса становилось более современным — врач, медик. Сейчас си-хала ещё обязан знать и устройство гермокостюмов, чтобы полноценно и быстро оказывать помощь. Си-хала обладает неоспоримым авторитетом для любого кварианца. Это единственный член экипажа, с которым пациент объединит костюмы из практических соображений, даже если не собирается близко общаться… Но у нас с тобой не так, конечно, — Ваэль поспешил успокоить дампиршу, сцепив руки в замок и тепло кивнув ей. — Ты сначала стала мне другом, а потом уже я внаглую присосался к твоему статусу на Натанусе.

Недавние разговоры о прокалывании ушей напомнили ксеносу некоторые встречи с людьми и фотографии из экстранета. Интересно, сойдут ли какие-нибудь необычные серьги за хороший подарок? Конечно, об оттенках таких жестов юноша не задумывался, только понимал, что ему было бы приятно что-то такое сделать для Рут. Тем более, она хотела украсить уши, а полезный подарок — вдвойне приятно. У неё не так много поводов веселиться, и традицию её хорошего настроения в своей компании Мал собирался поддерживать.