— Прости… — паломник отвернулся, положив руки на широкие подлокотники кресла и пытаясь избавиться от поднявшего голову негодования. Оно преследовало как мстительный призрак, особенно когда приходилось наблюдать за свободной жизнью других. Или вот так, буквально из-за стекла, видеть заигрывания в свой адрес.

— Ты не виновата, — сжав на мгновение зубы, добавил Ваэль, смотря в угол лобового стекла, где мигала одна из многих звезд. — Просто я не знаю, когда… А вот это вот всё сейчас лишний раз травит душу и напоминает мне, что наши отношения зародились и начались вопреки.

– ------- Victoria --------

Не составило труда разглядеть изменения во взгляде парня и молниеносно осознать: перегнула, переиграла, забылась! По телу разлилась волна жуткого стыда и вины, испаряя игривость. И вправду, чего это она? Знает же, что всё непросто, и сейчас лишний раз указала на это.

— Нет, ты прав! Это я должна извиняться. У меня, конечно, были отношения, но не такие… Надо подумать. Я постараюсь больше не делать так.

Рут аккуратно переместилась на своё место, боясь даже смотреть на парня. Если сейчас она совсем всё не испортила, то у неё ещё был шанс реабилитироваться. Ваэль, к счастью, головой пользоваться умел и поймёт, что это не со зла. Главное не флиртовать так по привычке снова. Проклятье! И ведь вину не на кого скинуть, тот же Хитра и Влад не влияли на Викторию. Она сама по себе такая: спешит и жадничает.

Через какое-то время дампирша набралась смелости спросить:

— Ты же всё равно пойдёшь со мной на свидание, да? Несмотря на мою ошибку?

Она стала ждать чего-то вроде «я подумаю» или «в другой раз». И приняла бы это как наказание. Хотя скулы уже сводило от злости и разочарования на себя.

– ------- Narrator --------

Мал проследил за тем, как дампирша ретируется. Было одновременно и жаль, что она уходит, и легче морально. Привычнее, что ли. Но далеко ли они уйдут, если он будет постоянно вот так рубить с плеча? Нужно найти компромисс. Не без рисков, куда уж их исключишь в их ситуации…

Вернув руки на панель, техник попытался сосредоточиться на показателях, которые всё это время мониторила его программа. Новых ошибок не нашлось, а старые можно исправить за полчаса в космопорте. И даже без покупки запчастей. А что насчёт загрязнений? Стандартную очистку челнок прошёл ещё в кроганской системе, не выгрузив с Тучанки на Натанус заразы. Но «таракан» всё равно оставался опасным местом: об это Мал спотыкался каждый раз, думая о только что произошедшем конфузе и о том, как его исправить.

Напряжённую тишину первой нарушила Рут. Руки в чёрных перчатках замерли над голографическим экраном, пока пилот думал.

— Нет, — наконец ответил Ваэль, прекрасно зная, что без продолжения эта часть ответа звучит пугающе. — Ведь оно уже идёт, разве нет?

Юноша слегка улыбнулся дампирше. Вряд ли это исправит её самочувствие сейчас. Мал уже успел подумать, что перегнул со своими страхами и обидами, к которым Виктория не причастна. И она ведь тоже первый раз такой нестандартный роман закрутила. Значит, не должна в одиночку расхлёбывать все минусы. Нужно делать шаги навстречу. Однажды уже пришлось пересилить себя с «благодарностью», которая для человека оказалась проявлением симпатии. Теперь-то, зная нюансы, можно повторить. Только уже правильно.

— Эй… — мягко окликнул техник, когда увидел, что у девушки совсем свело лицо от попыток держать его нейтральным. Ваэль какое-то время смотрел виновато, решаясь на что-то. Затем переключил в своём омнитуле какие-то настройки. Похоже на ВИ гермокостюма, если верить изображениям среди незнакомых символов.

— Это последние запасы, но мне не жалко. Сам виноват, что задумал побыть с тобой наедине, а подготовиться как следует к свиданию не постарался. Иди сюда.

– ------- Victoria --------

Всё почти ухнуло вниз, но ксенос успел произнести вторую часть ответа — и Рут облегчённо выдохнула. На лице всё равно осталась нервная улыбка, ведь так просто себя не простишь за ошибку. Дампирша молча кивнула на уточняющий вопрос и отвернулась, задумчиво глядя в бездонный космос. Она размышляла о бренности бытия, пока её не позвали.

— В смысле? — не веря своим ушам, переспросила Ви, подобравшись в кресле. Ваэль только что ввёл себе какие-то медикаменты? Зачем?! Хотя, что за вопрос… для того, чтобы снять маску. Он с ума сошёл?! Челнок хоть и очищался, но вряд ли свыше стандартных процедур! Да и ещё последние запасы использовал! А если потребуются для реально важного лечения? А можно ли восполнить потраченное где-нибудь на Эринле?

Виктории хотелось рычать и ругаться, но она умела быстро находить причины успокоиться. Например: уже поздно. Ох, надо было думать головой… Даже приняв что-то, кварианец рисковал. А ведь к этому она его своими играми и виноватым видом подтолкнула!

— Напомни мне, что по возвращению я хотела побиться головой об стену. Чтобы не забывала, что она у меня есть.

Мрачно пошутила Рут и вновь перелезла, но теперь усевшись на ногах пилота намного скромнее. Лицом к лицу было удобнее снимать стекло шлема.