– ------- Narrator --------

— Итак, я здоровее некуда, пора это исправлять, — нарочито равнодушно заявил техник, заходя следом и специально перешагивая порог с пологом первого поля помедленнее. Он уже столько раз проходил подобную очистку, что делал это на автомате. Закрывать дверь не нужно было, пока проход закрыт работающей СД-системой.

Самое удобное место для сидения заняла девушка, так что Мал примостился на краю поддона открытого душа. Конструкция не посмела скрипнуть под настороженным взглядом.

— Что-то я нервничаю… — комичность ситуации едва могла перевесить мандраж. — Ты будешь вторым живым существом, кто увидит меня без костюма, пусть и частично. Уже чувствуешь прилив гордости?

С собой Ваэль принёс изъятую из сумки чистую ткань в герметичном пакете и ёмкость с каким-то средством, похожим на прозрачный голубоватый гель. Кварианец вскрыл её так, будто до этого ни разу не открывал. Запах походил на СД-систему, только был немного травянистым. Сняв омнитул и начав протирать руки от кончиков пальцев до локтя и чуть выше, юноша пытался выглядеть собранно и расслабленно, как на танцполе, хотя вещи говорил жуткие:

— У меня может быть как слабая реакция на тебя, так и сильная. Может, обойдусь легким зудом. Или слягу ещё на две недели от новой лихорадки. Но точно не сдохну, даже тратить запасы стимуляторов не стал… Главное постарайся меня не поцарапать. Кожа к коже не так опасна, как… кхм… проникновения, — тактично, а не по нужде кашлянул в конце инструкции кварианец. Си-хала на Олаола перед Паломничеством выражались более прямолинейно.

СД-система тем временем пару раз методично прошлась сверху вниз по помещению и сидящим в нём, покалывая открытые участки кожи и поблескивая на тёмном светящейся белой полосой.

– ------- Victoria --------

Рут сидела в свободных штанах и майке, от чего коже плеч, спины и ключиц сполна досталось очистки. Кажется, выйдя отсюда, она будет самым чистым дампиром на свете. Но сидеть внутри стерилизующего поля всё равно жутковато. Даже больше, чем видеть себя сегодня утром в отражениях. Как Ваэль не убежал, сверкая пятками, до сих пор загадка. Неужели ему настолько всё равно на внешний вид и важны только поведение и мотивы?

— Кварианцы вряд ли рождаются сразу в скафандрах. Первое существо — твоя мама? — Виктория улыбнулась, но не насмешливо, а тепло и немного грустно. Кварианки вряд ли могут наслаждаться теплом своих детей без преград. Почему-то перед глазами стояла картина, как маленького Ваэля закутывают в кокон с «окошком» для наблюдения за внешним миром. И лишь потом появляются отростки для рук и ног, постепенно вытягиваясь под параметры растущего тела.

Встряхнув головой и поёжившись от такой фантазии, Ви понадеялась, что всё происходит иначе.

— У меня ногти стрижены под ноль, царапать не должна, — Рут проигнорировала подробности о том, куда и как опаснее, чтобы не смущать паломника. — Может, нам поменяться местами? Вдруг реакция будет резкой, так хоть сидеть будешь удобнее… А то я тебя из бара тогда офигела тащить.

Озвучив предложение, девушка поелозила на крышке, но ей только покачали головой. Что ж, оставалось надеяться, что ксенос знает, что делает. Ви нервничала, поэтому протянула руку ладонью вверх ещё до приглашения:

— Ну, что? Нормальное человеческое рукопожатие без перчаток, товарищ главный инженер?

– ------- Narrator --------

Паломник посмотрел на протянутую руку и нервно хихикнул:

— Прости… никак не привыкну к тому, сколько у людей пальцев. Как будто в глазах двоится.

Ваэль не торопился снимать перчатку и принимать рукопожатие по всем людским правилам. Вместо этого он деактивировал на омнитуле две части гермокостюма. Со своего места Ви видела, что это предплечья. Эластичная защита в ответ издала шипение и мигание диодов по контуру отключённых сегментов. Техник без долгих раздумий подцепил край чёрного материала и скатил к запястью, снял совсем, встряхнул, чтобы выровнять, и положил на пропитанную тряпку, которой вытирался ранее. Со второй рукой проделал то же самое, но не снимая перчаток. Он пояснил, почему:

— Внутри ладоней нет лей-линий, так что давай по-хардкору. Просто коснись, тереть не надо.

Мал наклонился ближе и вытянул руки вперёд. Не под операционным светом его кожу теперь можно было нормально рассмотреть. Не яркая, как у азари, а тусклого дымчато-фиолетового оттенка. Лей-линии пересекают крепкие предплечья почти перпендикулярно проступающим венам. Тёмный цвет этих борозд намекал, что в них много капилляр и, следовательно, чувствительности.

Ваэль'Мал сам не знал, как отреагирует на контакт с человеком, поэтому приготовился к худшему и весь собрался, словно перед отдачей выстрела из особо здоровой снайперки типа «Вдовы».

– ------- Victoria --------

— А я не понимаю, как можно делать что-то всего тремя пальцами… И да, я тоже волнуюсь. Всё это кажется каким-то религиозным ритуалом или раскрытием запретных тайн, — созналась девушка, ощущая, как во рту пересохло.

И вот, ей наконец-то дали возможность прикоснуться напрямую, выдав рекомендации даже на такое простое действие. Задержав дыхание, Виктория потянулась навстречу. Первое, что бросилось в глаза — разница в цвете кожи. У неё преимущественно карамельно-бежевый с краснотой, а у него — серо-сиреневый, даже фиолетовый. Логично, ведь кровь тоже отличалась.