— Кварианцы почти не отличаются друг от друга. Поэтому различиями нам служат узоры на коже. Точнее, симметричные неглубокие… борозды. У меня они покрывают всё тело вот таким образом.

— Как пятна у азари? — предположила Ветра, пытаясь осмыслить то, что представляется.

— Не совсем. Функция не декоративная. Мы на Раннохе жили в плотной связи с экосистемой планеты, и для симбиоза нужен был прямой доступ бактерий и вирусов к организму. Оказавшись вне родной планеты, мы теперь носим костюмы, что ещё сильнее затрудняют определение индивида.

— Так вот почему ты постоянно норовишь представиться. Занятно. Короче, мой вердикт такой: ты не из ваты, но волосатый недотурианец перечеловек. Я победил!

Хитра не увлекся объяснениями, демонстрируя слабый интерес к науке, истории и чужой культуре. Да и сменившийся тон беседы ему был не по вкусу, подколки и пикировки намного лучше.

— Рут, ты закончила есть? Готова дать мне надрать тебе зад?

– ------- Victoria --------

Игра закончилась на забавной ноте, но у Рут всё равно осталось ощущение, что она немного подпортила процесс. Хорошо, что Ветра решила пойти в лоб, просто потребовав у кварианца больше не мучить их и рассказать, как есть. Виктории тоже было интересно описание. Почти никто не знает, как выглядят кварианцы без костюмов. Разве что редкие везунчики, сблизившиеся с кем-то из них, и долгожители, которым по триста с хреном лет. Приятно знать, что можешь попасть в число таких посвящённых.

— То есть теперь, когда нет этой связи, вы уязвимы перед другими мирами? — сделала предположение Рут. В отличие от Ноксов ей всегда интересна чужая культура и история. В её голову забрела отчаянная идея поговорить со знакомыми саларианскими учёными и дать им идею опытов по улучшению иммунитета кварианцев. Конечно, шансы невелики, но попробовать же можно.

— А? — увлекшись, Виктория не сразу услышала, что к ней обратились, — Да, чай я допила, а поем после спарринга. Ваэль, расскажешь потом подробнее про эту связь? Уж больно интересно!

Улыбнувшись, дампирша встала из-за стола и, кивнув дезертиру, направилась вместе с ним на выход. Разминая по дороге плечи и шею, она прикидывала тактики для победы, учитывая особенности ксеноса. Ещё стало интересно, побила ли она свой рекорд, когда плотно занималась в тренажёрке.

— Сколько ты весишь, Хитра?

– ------- Narrator --------

— Можно сказать и так. Много нюансов, — осторожно согласился с предположением Ваэль. Он мог понять, от чего исходит такой интерес: жизнь среди саларианцев оставляет на всех особый след. Те сородичи, что проводили Паломничество, работая или взаимодействуя с Союзом, как раз и продолжали потом жизнь больше как учёные.

Рассказать ещё про Раннох техник согласился кратким кивком, когда все собрались расходиться. Ему не жалко, и не государственная тайна. Другое дело, что любопытство праздное: вероятность того, что в другом кармане у Рут есть запасной аналог Ранноха также мала, как и наличие детонатора, взорвавшего бы всех гетов.

С Ветрой юноша продолжать разговор о себе не захотел, да и та начала уборку, не обращая ни на кого внимания. Может, наконец-то, перестанет его задирать, видя, что с Хитрой удалось сгладить общение? Турианцы слишком честные, чтобы долго дурить кому-то голову или лгать о своём отношении к кому-то. Возможно, помирившись с одним Ноксом, удалось успокоить и вторую? Хороша команда, ничего не скажешь.

По пути в док челноков начался разговор, который Хитра с большей готовностью поддержал. Так Виктория выяснила, что обернула на пол почти сто десять килограмм. Не каждый человек так может, но её болезнь пока была тайной, а Ваэль не спешил разбалтывать чужой секрет.

Добравшись до места, капитан и хакер приступили к разминке, чтобы уравнять шансы. Хотя они всё ещё были друг для друга новыми противниками, особенно в рукопашке. Но чем больше будет спаррингов, тем полнее и знания.

— Смотрю, у тебя появились успехи на кухне. Неужто Ветра растаяла и научила чему-то? — поинтересовался допрыгнувший до перекладины Хитра. Он собирался подтянуться, и, чтобы не рвать одежду, заранее скинул верхнюю часть униформы. И как будто хвастался: смотри, мне вот упаковываться и прятаться от мира не надо! Правда, смотреть пришлось на всю ту же песчаную кожу, но уже покрытую хитиновыми пластинами в цвет лица от груди до живота и дальше за край штанов. В сгибах конечностей и на боках было больше мелкой чешуи, а гребень выглядел опасно острым, лежа ниже ключиц и затылка как широкий «ошейник». Как будто турианцы эволюционировали с намерением, чтобы никто их живьем прожевать или проглотить не мог.

– ------- Victoria --------

Пока турианец висел на перекладине, Рут занялась разминкой суставов и разогревом мышц, всячески крутя конечностями, приседая и отжимаясь. Хитра, зараза такая, отвлекал, раздевшись по пояс и демонстрируя голый торс. Но вызывал не женское восхищение, а сугубо научный интерес. До этого она видела турианцев лишь в определенных журналах в экстранете, но не в реальности. Так и чесались руки потрогать и проверить толщину пластин, потыкать пальцем в будто рептилью чешую тут и там. При драке возможность коснуться будет, но это не то. Красноватые глаза девушки азартно блестели в предвкушении снять лишнюю энергию и пободаться с почти равным соперником. Кстати, она и вправду побила личный рекорд в восемьдесят килограмм. Даже удивительно, откуда силы взялись? От злости на ксеноса?