Ваэль под шуткой тщательно замаскировал тревогу за будущее и недоверие к турианцам. А на приглашение Рут улыбнулся, отставляя в сторону стакан с проводами и выбираясь из-за стола. Раз уж ему сказали, что свои запасы можно экономить и приглашают, то сходит. Даже если там территорию охраняет Ветра с ножом.

По пути наверх Рут всё же поделилась фотографиями, рассматривать которые подробно техник не стал, пробежавшись взглядом по миниатюрам в архиве. Всё равно это ему давало не больше информации, чем изучение сайтов в экстранете. Однако отказываться не стал, решив позже перенести на отдельный омнидиск, чтобы омнитул не стал тормозить при работе. По совести, сам компьютер стоило бы уже прокачать. Разогнать микроблок или вообще сменить начинку, если на ближайшей планете будет возможность…

— О, вот и лишние руки!

В столовой близнецы уже поджидали оставшуюся половину команды. Ваэль вздрогнул, выдернутый из своих размышлений жизнерадостным голосом капитана. Видя выражение глаз паломника, турианец, вальяжно сидящий за столом, отсалютовал кружкой декстро-кофе:

— Подскочил так, будто почту не проверял, да? Я вам одновременно написал. Хорошо, что вы где-то вместе… тусовались.

— Стакан на родину, — Ветра, не отвлекаясь от нарезания чего-то за стойкой вне кухни, сурово оглянулась на вошедших.

Ваэль'Мал отдал посуду, которую принёс собой. Провода достал заранее.

Наконец, все расселись, но завтракать (а кто-то — обедать) не спешили. Хитра вознамерился поговорить о будущем команды Натануса. Он распылялся о невероятных перспективах и уходил в планах так далеко, что мог звезды руками хватать. Но отхватывал только покашливание со стороны Ветры.

— …ну ладно, может быть, шеф-повар-азари и плохая идея. Кредиты мы не печатаем. Тогда другой вариант: прокачаем сам Натанус модулями личностей, включая советника по кулинарии! А уж поесть-заправиться сможем своими конечностями.

Турианец задорно посмотрел на Рут и кварианца, сидящих напротив.

— Плохая идея, — Ваэль скрестил руки и откинулся на спинку стула, глядя на капитана с неприязненным прищуром.

– ------- Victoria --------

— Двум технарям всегда есть, о чём поболтать.

Постаравшись сгладить слова Хитры, Виктория спокойно дошла до стола. Она не видела ничего странного или подозрительного в том, что они с Ваэлем проводили время друг с другом. Всё же, они познакомились ещё до того, как встретили Ноксов. Точнее, получили от них предложение с махинациями на арене. Это Рут заочно с близнецами познакомилась, подслушав их разговор. Вряд ли близнецы догадывались, что именно они привели её к Итоци.

Пока Хитра описывал плюсы пребывания на борту Натануса, опуская минусы (о которых оба хакера уже кое-что знали), дампирша заварила себе чай. Хороший аромат, всё-таки. Интересно, это турианцам так повезло или им пришлось переплатить за качество? Доводилось пробовать и лучшие варианты, но в текущих условиях уже такое — роскошь.

— Поддерживаю Ваэля. Лучше не доверять Натанусу вмешиваться в готовку. Особенно, когда на корабле представители разных рас. Да и не думаю, что кому-то из вас понравятся человеческие продукты, если ВИ использует какие-нибудь экзотические непроверенные рецепты из экстранета.

Высказывая своё мнение, Рут лениво размешивала небольшое количество подсластителя в кружке. Глюкоза тоже притормаживает трату микроэлементов, оттягивая момент инъекции. Да и любые комплексы витаминов, если подумать… но их, как и еды, надо было наесться столько, чтоб из ушей полезло.

И пора пресечь острую тему про искусственные интеллекты, пока Нокс с Малом не поругались.

— Хитра, я подумала над твоим предложением. Если вы дождётесь меня на Иден Прайм, а потом отвезёте на Олор, мне дадут отпуск, которого как раз хватит на небольшое путешествие с вами. Я постараюсь не задерживаться. К тому же, в колонии можно взять пассажиров и забросить их по дороге на Олор или ещё куда в систему саларианцев. Что думаешь?

– ------- Narrator --------

— Да я не за еду переживаю, — ответил девушке Ваэль, чувствуя себя единственным наступившим на мину. — Улучшение ВИ и расширение его возможностей — шаг к созданию ИИ. А эта практика в пространстве Цитадели запрещена законом.

— Не волнуйся, светлячок, мы тут армию гетов в подвале штамповать не будем, — отмахнулся капитан. — Совсем немного мозгов и свободы воли Натанусу не повредит! С гидами на Цитадели общаться интереснее, чем с ним сейчас.

Кварианец наградил Хитру испепеляющим взглядом, никак не ответив на жесткие подколы.

Тем временем Рут перевела тему. И ответила ей уже Ветра, расставившая по столу порции еды и присевшая на своё место.

— Мы так и собирались сделать. Только Олор не учитывали… где это вообще?

— Небольшой мирок Саларианского союза. Скалистый шарик, полный колонистов-людей и пучеглазых. Высокотехнологичные отрасли, научные базы, поддерживаемые союзом… скукота, — ответил Хитра, поискав в своём омнитуле общую информацию. Это даже объясняло, откуда у Рут такие крутые саларианские гаджеты. И привычки.