За запеканкой с салатом (папа потребовал двойную порцию запеканки, а от салата отказался) обсуждали грядущий визит совладельца папиного бизнеса. Папа высказал пожелание, чтобы Варя произвела на него впечатление, приоделась, в парикмахерскую с утра съездила.

— Зачем? — напрямую спросила мама.

— Хорошо бы наша Варя замуж за него вышла, — пояснил папа. — Тогда, так и быть, пусть зубы сверлит.

— Я сама как-нибудь решу, за кого выходить, — огрызнулась Варя.

— Решишь, решишь, — развеселился папа. — А я подскажу. Присмотрись повнимательнее. Мужчина видный. Выйдешь замуж, образумишься, вернёшься на юрфак. А пока поднажми на латынь — она и там и там нужна.

Он засмеялся, а мама с Варей тихонько вздохнули: видимо, шутка про латынь, которая нужна и юристам, и медикам, повторялась уже не первый раз.

Потеряв интерес к старшей дочери, папа перевёл взгляд на младшую.

— А ты хорошо про авторские права вспомнила, молоток. На следующей неделе приедет учитель китайского. А на лето я тебя уже записал в языковую школу. Отдохнёшь, подтянешь языки.

— А мы летом с Полиной хотели…

— Что с Полиной? Хочешь, как твоя Полина, песни петь? Полина — в свободное время. А свободного времени у тебя мало. Пока молодая — учи языки.

— Про латынь не забудь, — ввернула Варя.

— Я сам решу, про что ей забывать, а про что — нет! — грохнуло в ответ.

Похоже, мнение в этой семье есть только одно — папино.

За чаем папа отчитал маму за то, что она всем слишком много позволяет: подчинённые у неё смеют болеть по две недели, старшая дочка отца не слушается. Потом встал и объявил, что идёт к себе, разрабатывать макет замка Снежной королевы, и чтобы никто ему не мешал.

После его ухода дышать стало легче, свободнее. Мама достала печенье, поставила на стол. Все выпили ещё по чашке чая с печеньем.

— Буду поздно, — предупредила мама, допивая чай. — Вечером доползу до спортзала, хоть тушкой, хоть чучелком. А то спина отваливается уже.

— А бассейн — не? — спросила Варя, махнув рукой в сторону домашнего бассейна.

— Да ну, это несерьёзно. И потом — я имею право заняться собой. Чтоб никто каждую секунду не врывался.

— Кстати, — как будто только сейчас вспомнила Варя. — Мне завтра к нулевой паре. Можно переночевать у бабушки с дедушкой?

— Ладно, — сказала мама, немного подумав. — Так даже лучше будет. Мы без тебя вечером обсудим всё. Я попробую на отца повлиять.

Мама похлопала Варю по плечу, неуверенно добавив, что всё наладится, — и умчалась в офис, подгонять своих болезненных подчинённых.

— А что я могу сделать, у них такая загрузка, а тут весна, авитаминоз, — сказала она в сторону лестницы на второй этаж, как будто только сейчас нашлась, что ответить папе.

Аня сидела за столом и медленно расправлялась с печеньем. Варя загрузила посуду в посудомоечную машину и сверлила взглядом оставшуюся чашку.

— Допивай скорее! — не выдержала она. — Ты меня задерживаешь!

— Ты же вечером поедешь, успеешь, — сказала Аня, продолжая неторопливо грызть печенье.

— Ага, конечно. Сейчас и поеду, автобус через пятнадцать минут.

— Тогда понятно, — сказала Аня, одним глотком допила чай и передала чашку сестре. У неё созрел план.

Варя поставила чашку, включила посудомойку, крикнула:

— Не забудь разгрузить, когда всё домоется! — И побежала в прихожую, одеваться.

Аня последовала за ней. Спрятавшись в нише, она изучала вешалку с одеждой. Вот это — её куртка. Внизу — кроссовки. Телефон — в кармане, а больше ничего и не нужно.

За Варей хлопнула входная дверь. Аня быстро натянула кроссовки, накинула куртку и побежала следом.

Сестра ходко шагала по тротуару, вдоль одинаковых аккуратных домиков. Аня оглянулась на свой дом, чтобы найти его потом, если не удастся уехать в город вместе с Варей — и обомлела. Среди коттеджей стоял маленький замок, как будто папа вырезал его из бумаги и раскрасил. Под навесом возле замка стоял обыкновенный чёрный автомобиль. Замок был окружён не крепостной стеной, а невысоким забором из прозрачного ребристого пластика, как и все прочие дома на их улице.

Несмотря на то, что было ещё светло, в круглой башне у папы горел свет. Аня опомнилась и побежала за сестрой.

Дойдя до перекрёстка двух улиц, они свернули налево, к шлагбауму с застеклённой будкой. Варя поздоровалась с охранником и вышла за пределы посёлка. Аня — за ней.

Пройдя через молодой ельник, они оказались на шоссе. Перешли дорогу и стали дожидаться автобуса. Тут Варя заметила сестру и очень рассердилась.

— Тебе разрешили ехать? А ну иди назад!

— Да ты что! Я просто поеду к бабушке и дедушке, вместе с тобой.