Сам мужчина был нереально хорош собой, и мне бы хватило его одного, чтобы онеметь от изумления, но мироздание решило сделать контрольный выстрел. В руках незнакомец держал горшок с чем-то совершенно выходящим за грань моего понимания. С первого взгляда оно было похоже на цветок в горшке, потом показалось хищным животным. Что это?!

Длинный розовый язычок оставил влажный след на лице брюнета, а тот рассмеялся, словно и не замечал зубастой пасти странного растения. Оно булькнуло, будто закипающий суп, и посмотрело на брюнета влюблёнными глазками на ножках.

Не понимая, что происходит, я попыталась слиться с обстановкой и ещё раз крепко зажмурилась в надежде, что мне это привиделось.

Уж лучше я распрощаюсь созерцанием роскошного мужского тела, чем незнакомец окажется маньяком, а его странный питомец – опасным творением селекционеров!

Но нет. Мне не повезло. Ни мужчина, ни зубастое растение никуда не делись.

– Кусь, ну хватит меня слюнявить. Я тоже по тебе скучал, – заверил незнакомец. – Больше никуда без тебя не поеду!

Воспользовавшись моментом, я осторожно перекатилась под кровать и затихла в надежде, что меня там не найдут.

И какое-то время мне действительно везло.

Мужчина ещё немного помиловался с плотоядной флорой, затем поставил горшок на подоконник, а сам перебрался за стол и принялся разбирать какие-то бумаги.

Лежать на полу было холодно. И я точно знала, что если так пойдёт и дальше, то наутро непременно испытаю всю гамму ненависти к своему слабому организму, который ухитряется заболеть даже в самую тёплую погоду.

И вот наступил долгожданный момент, когда брюнет задул свечи и отправился в кровать.

С трудом сдержала облегчённый вздох, поскольку это значило, что он скоро уснёт и я наконец смогу выбраться отсюда. Только вот кто мог представить, что растение вдруг спрыгнет с подоконника, зарычит и полезет под кровать?

– А-а-а! – невольно вырвался крик, когда это зубастое недоразумение сорвало с меня галошу и принялось мотать головой из стороны в сторону, желая разорвать мою обувь, как Тузик грелку.

– Кто здесь?! – донёсся до меня голос хозяина.

С кровати свесилась голова, потом показалась рука с кинжалом. При виде холодного оружия я замерла от ужаса. А мужчина потянулся ко мне другой рукой и властно потребовал:

– А ну вылезай!

– Я не хочу, чтобы ты женился!

Сын посмотрел на меня исподлобья и сильнее сжал палку для крольфа. На поле его терпеливо поджидали приятели, и я вздохнул. Они беспокойно перешёптывались, поглядывая в нашу сторону и боясь, что я заберу Тэди в столицу.

– Мне нравится жить в нашем поместье, пап. У меня появились хорошие друзья, и никто не шепчется за спиной, обсуждая незаконнорождённого генеральского сына.

– Я и сам не хочу уезжать, – признался ему. – Но это приказ короля, и я не в силах ослушаться.

– Ты же генерал, а не принц какой-нибудь, – возмутился сын. – Ладно бы король приказал войско возглавить, я бы понял, но почему отбор невест? И жена тебе не нужна, поскольку уже есть наследник!

Он гордо приподнял подбородок и сверкнул глазами.

– Так и скажи его величеству, – запальчиво продолжил он. – Ты же был его наставником!

– Тогда ему было как тебе сейчас, – невольно рассмеялся я. – Его величество вырос, надел корону, и теперь я не вправе ему возражать.

– Но сейчас во Врамдаше воцарился мир, – топнул он, – и ты наконец можешь больше времени уделять любимому занятию!

С одной стороны, Тэди прав. Сейчас, когда трон перешёл к Дуиллу Ратеодору Третьему, набегов на границы практически не стало. Молодой, умный и обаятельный король умел договариваться с соседями и налаживать новые пути взаимодействия с другими странами. Казна начала стремительно наполняться, и многие вояки, вроде меня, получили возможность передохнуть и спокойно пожить в своё удовольствие.

Вот только Дуилл Третий моё удовольствие видел по-своему. К тому же он испытывал к наставнику горячую признательность, а благодарность королей порой тяжелее их гнева. Молодой монарх отчаянно желал мне личного счастья и всячески пытался женить. Возможно, в нём говорило и чувство вины…

– Сколько будет идти отбор? – продолжал упорствовать сын. – Месяц? Два? Полгода? Мне снова придётся жить в кадетском корпусе и месяцами тебя не видеть? Знаешь, каково это?

– Разумеется, – сухо ответил я. – Твой дед тоже был генералом. Я прошёл тот же путь, что и ты, Тадиан. Отличие лишь одно: поступив туда, я прошёл обучение до конца, а тебе выпала возможность выбора, потому что наступило мирное время.