Вот уж действительно потрясающий выбор: пьяный в хлам сосед с окровавленным топором наперевес против рыцаря с глиняным горшком и хищным растением в придачу. Классно я попала, ничего не скажешь…

Когда вёл девушку по коридору, чтобы показать комнату, задумался о том, как бы помочь ей быстрее наладить отношения с моим сыном, поэтому использовал время с умом. Рассказывал няне о подопечном. Что нравится, что нет. Как с ним найти общий язык… В теории. На практике ей придётся искать подходы самой. Но она генерал приюта, сама знала, потому сейчас меня внимательно слушала.

Наверное, я рассказал Ирме всё, что считал нужным, и последний поворот мы прошли молча.

«Размышляет об услышанном», – уважительно подумал я и отворил дверь в гостевую комнату, чтобы пропустить даму вперёд.

– Раньше здесь жила кормилица Тэди. Комната скромная, но уютная.

Обернулся к девушке и замер. За мной никого не было.

Я даже рукой на всякий случай по воздуху провёл, вдруг Ирма каким-нибудь магическим артефактом невидимости воспользовалась. Только зачем ей это? С виду она девушка умная, понимает, что долговой браслет это не обманет.

Мелькнула мысль, что она могла попытаться сбежать и снять браслет у старого мага, но я отмёл её. Ирма всё-таки достаточно хорошо понимала, где оказалась, а про законы, которые она нарушила, я рассказал. Скорее всего, она на что-то отвлеклась и заблудилась, а я, увлёкшись рассказом о своём сыне, упустил это из виду.

Сделал глубокий вдох, прикрыл глаза и погасил в себе желание притянуть её через магию браслета. Всё же это слишком жестоко, в артефакте есть и портальная магия, а я имею дело с девушкой. Она могла не заблудиться, а отлучиться по нужде, постеснявшись уведомить меня об этом.

Вздохнув, я развернулся и отправился обратно тем же путём, которым пришёл сюда. Заглядывал во все арки и закоулки, коих в нашем доме множество. В любом можно было найти что-то интересное – коллекции картин или оружия, статуи работ знаменитых скульпторов или же тончайший фарфор.

Но вот девушки нигде не обнаружил. Когда проходил мимо спальни сына, рядом с комнатой которого и хотел разместить няню, услышал звон разбившегося стекла, потом резкий звук, странное шуршание и сдавленный возглас.

Распахнул дверь и вихрем ворвался в просторную светлую комнату. Скользнул взглядом по перевёрнутой кровати, осколкам вазы на полу и подбежал к распахнутому настежь окну. Выглянул на улицу и замер, забыв, как дышать.

Мой мальчик лежал на каменной плитке и не шевелился, а на груди алело большое пятно. Уже мгновением позже я осознал, что это не кровь, а цветущая лиана, одна из тех, что украшали стены нашего поместья.

В прошлом я часто терял друзей. Тех, с кем в минуты затишья между сражениями делили чай из сухих кореньев и последний ломоть хлеба. Видел смерть от старости, когда дух отправлялся к предкам, покидая оковы бренного тела. Но никогда не мог смириться с тем, что на войне гибли молодые юноши. Дети! А тем более в мирное время. Смотреть же на неподвижное тело собственного сына было невыносимо больно.

К счастью, Тадиан тихо заскулил от боли и слабо пошевелился. И я втянул воздух в пылающие лёгкие. Прижал ладонь к груди, сердце из которой так и норовило выпрыгнуть.

Жив!

Перемахнул через подоконник и приземлился на ноги рядом с Тэди. Сорвал с груди исцеляющий амулет, который всегда был со мной, и активировал его. Когда сын смог присесть, посмотрел ему в глаза и строго спросил:

– Ты собирался сбежать?

Кивнул в сторону, где лежала небольшая сумка. Из неё торчала клюшка для игры в крольф, краюха хлеба и свёрток чистой одежды.

– Чего ты хотел этим добиться? Чтобы я искал тебя, а не жену?

– Да, – выпалил он.

– Забыл, что я на тебя рассчитываю? – выгнул я бровь. – Если ты сбежишь, кто присмотрит за оранжереей?

– Зенн, – буркнул он. – А ещё ему Меара поможет, я бы договорился.

– Что будешь делать, если они пострадают? – сурово спросил я. – Ты и я обладаем уникальной магией, хищные растения нас не трогают. Ты возьмёшь на себя ответственность, если слуга или вдова лишатся пальца, а то и руки?

– Прости, па, – поник он. – Я должен был что-то предпринять. Тебе не нужна жена и никакие отборы!

Всхлипнул и посмотрел на меня с тоской.

– Ох, Тэди… – Я покачал головой, не зная, как ещё объяснить, что сам не рвусь жениться, но при этом не могу игнорировать приказ короля. – Даже если мне не удастся избежать этой женитьбы, ничего страшного не случится.

– Она меня возненавидит! – заявил он.

– Да с чего ты это вообще взял? Может быть, она тебя полюбит. У тебя появится заботливая мама…