Вытерев мокрые от молока мордочки, кладу обоих мелких къерни себе на колени и начинаю медленно поглаживать, массируя их животики. Те же в ответ начали издавать звуки, похожие на урчание котов. Пока занимаюсь этим, возвращаюсь к размышлениям. Только на этот раз не об этой мелочи пузатой, а о других вещах.

Как это ни печально, но найти предателя среди жителей Хиденфорта у меня до сих пор не получилось. Поговорил со всеми, отслеживая их состояние с помощью специальных заклинаний, и ничего. Примерно какой-то такой результат я и ожидал, но все равно было… грустно. Грустно от того, что такой прекрасный инструмент добычи информации в этот раз подвел меня.

Да, наговорили мне много всякого, однако ничего однозначно указывающего на того, кто поджег дом. Проверил пару перспективных направлений, но они оказались пустыми и из разряда той истории, что с Шарэмом, — кто-то просто оказался в ненужном месте и в ненужное время.

Очевидно, что меня смогли провести, но как именно, пока не понятно. Кто-то же ведь поджег дом, и я с ним говорил. Однако ничего не заподозрил. И это печалит. Впрочем, нужно признать, и противостоит мне весьма хладнокровная личность — это же надо ничем себя не выдать за все это время. И ладно еще я, так ведь и другие къерни могли бы что-нибудь заподозрить, они не первый год живут рядом друг с другом.

Была у меня надежда, что предатель решит сбежать из Хиденфорта, пока еще не поздно. Но нет, за прошедшие дни количество жителей деревни не изменилось. А я ведь уже даже успел прикинуть, как искал бы сбежавшего къерни, — это было бы непросто, и, может быть, даже у меня ничего не получилось бы, однако какой-никакой план действий на этот случай у меня имелся.

Как бы я искал того, кто может менять свою внешность? Задача непростая. Но, во-первых, места тут глухие, и путников не так уж много, можно было бы спокойно отследить таких. Если, конечно, беглец бы не пошел напрямик через болота или лес и не вышел бы к людям где-то далеко отсюда. И во-вторых, пусть къерни и могут изменять себя, но что-то постоянное у них должно оставаться, и, думаю, заклинание определения родства смогло бы определить его. Откуда я бы взял исходный материал? Ну так сбежавший къерни жил же в Хиденфорте, и долго жил, в его доме, думаю, нашлось бы достаточно образцов. Но все это только мои планы и размышления, как оно было бы в самом деле — большой вопрос.

Что еще меня расстраивает во всем происходящем — нет никаких инструкций на подобный случай. В материалах, что мне дал капитан Алдрик, было лишь одно — если будет критическая ситуация, использовать сигнальный амулет для вызова помощи, но только в самом крайнем случае.

И все, больше ничего, ни пояснений, какая ситуация критическая, а какая нет. Вот то, что происходит сейчас, — это она или еще нет и, подняв тревогу, я лишь наживу себе новых неприятностей? Непонятно. Вроде бы, на первый взгляд, пока еще ничего такого уж страшного, и я могу решить все сам, а с другой стороны… Не знаю, но использовать сигнальный амулет у меня пока желания нет.

Мысль от къерни и ситуации в целом перешла к Шарэму. Как бы я его ни проверял, все указывает на то, что он в самом деле невиновен. Или же он ничем себя пока не выдал. Этот вариант все еще не отбрасываю, но хочется все же верить, что он тут ни при чем и я ищу кого-то другого.

Кроме дел в деревне, побывал я и еще раз на острове в болоте. Сделал вид, что поплыл на рыбалку и отдохнуть от всего этого безумия. Почему безумия? Так Хиденфорт после всего случившегося превратился в обиталище тех еще подозревающих всех и вся существ. Кто-нибудь не так чихнет, и ко мне сразу бегут, чтобы сообщить об этом. Оно вроде и правильно, но выматывает только так. И тем удивительнее, что при такой подозрительности меня еще не вывели на настоящего предателя.

Повозившись пару часов в доме на острове, смог немного изучить защиту на подвале. Интересное и необычное решение, которое очень сложно обнаружить. Энергии для своей работы почти не требует, обходится слегка повышенным общим магическим фоном. Именно из-за этой защиты в доме был повышенный магический фон. Сама же она просто изолирует то, что внутри нее, от внешнего мира, не пропуская через себя лишнюю магическую энергию. Да, она не создает пустоту, а маскируется под обычный предмет. Как ее повторить, еще не понял, там все довольно сложно, но планирую еще поизучать ее. Лично мне она в принципе ни к чему, но вдруг еще столкнусь с чем-то подобным, буду знать, как работает и что с ней делать.

— Можно? — раздался голос Шарэма со стороны входной двери и следом за ним стук в ту самую дверь.

— Заходи, — громко отвечаю, не торопясь вставать и идти к нему.

Тихо скрипнула открывшаяся дверь, и послышались приближающиеся шаги.

— Что случилось? — спрашиваю у старосты, когда тот зашел в комнату. И мой вопрос имеет смысл, учитывая, что с ним мы уже виделись сегодня и без причины он ко мне обычно не приходит в последнее время.

— Так их родители уже пришли в себя. Хотят забрать своих детей, — ответил он, кивнув на сладко сопящих малышей.

Эх, даже грустно как-то стало от этой новости, привык я уже к ним. Понимаю, что это неправильно, и вообще они твари Грани, но ничего не могу поделать с собой.

— Хорошо. Сейчас?

— Да.

Осторожно встаю и кладу малышей в корзину с дном, выстланным мягким сеном. Вроде бы не разбудил. Подхватываю корзину и иду к выходу.

— Как они? — спрашиваю у Шарэма, выходя на улицу.

— Нормально.

— Где будут жить?

— Их приютят, пока новый дом будем строить. Не переживай, одних в беде не оставим.