Заскочив в комнату, вижу рядом с ним одну из немногих молодых девушек Хиденфорта. Она вжалась в стену и напуганно смотрит на труп старосты. При моем появлении она заметила меня, вздрогнула и дернулась в сторону выхода из дома.

— Все нормально, я услышал ваш крик, — как можно спокойнее говорю, внимательно наблюдая за ней.

Откуда она тут? Точнее, понятно откуда — зашла через дверь. Правильнее будет — зачем она здесь? Зашла проверить, умер ли Шарэм, и теперь отлично играет роль напуганной девицы или же просто пришла к старосте по какому-то делу и совсем не ожидала увидеть того в таком виде?

— Он… он, — пытается что-то сказать она, указывая дрожащей рукой на труп в луже крови.

— Да, он мертв, — отвечаю, накладывая на нее нужные заклинания. Все же их полная неэффективность в случае с къерни не доказана, так что лишними не будут.

— Но… — растерянно произнесла девушка, переводя взгляд со старосты на меня.

— Я его нашел минут пять назад. Осматривал дом в поисках следов, которые оставил убийца, когда вы закричали.

— А?..

— Нет, это не я его убил. И кто это сделал, не знаю. Шарэм не успел мне рассказать этого, а сам я не застал убийцу. И в связи с этим у меня вопрос — что вы здесь делаете?

— Я… — попыталась сказать что-то девушка, но громко всхлипнула и спустя мгновение вовсю разревелась.

Если она и притворяется, то мастерски и ей нужно выступать в лучших театрах столицы, от поклонников отбоя бы не было. Посомневавшись, решаю все же рискнуть и, подойдя к девушке, обнимаю ее, успокаивая. Постарался встать так, чтобы у нее, если вдруг надумает, не получилось прикончить меня одним ударом. Заодно и проверю, убийца она или же нет. Рискованно, но…

— Я… спасибо, — произнесла она спустя несколько минут плача, начав успокаиваться, и, освободившись из моих объятий, отошла немного в сторону.

Что ж, пока что она не пыталась меня убить, что радует.

— Зачем вы пришли к старосте? — спрашиваю у нее, пока она вытирает свое мокрое от слез лицо.

— Он просил зайти к нему, рассказать, получилось ли у меня разузнать кое о чем, — ответила она, с грустью во взгляде смотря на Шарэма.

— О чем?

— Он интересовался Расэруланэри, хотел узнать, где тот был в момент пожара.

— Он подозревал его?

— Не знаю, наверно, — ответила она, пожав плечами. — Он лишь попросил меня узнать это, ничего больше не говорил.

Интересно, подозревал и ничего мне не рассказал. Хотя могу его понять, видимо, не был твердо уверен в своих подозрениях, вот и не хотел рисковать. А еще, похоже, он доверял этой девушке, раз попросил именно ее. Могу ли я ей доверять? Хороший вопрос.

Так, кто такой этот Расэру… язык сломаешь, пока выговоришь имя, и это ведь еще краткий вариант? Насколько помню, мужчина лет сорока, живет в Хиденфорте относительно давно, занимается охотой. И на этом все. Говорил с ним несколько раз, подозрений он у меня не вызвал. Тихий, спокойный, впрочем, как и все къерни в деревне большую часть времени.

— И что, где он был?

— Здесь, в деревне.

— А сейчас он где?

— Ушел утром на охоту, до сих пор вроде бы не вернулся. Не знаю точно.

Задумчиво смотрю на нее. Если верить заклинаниям — она не врет. Да и так все вроде бы правдоподобно и вполне в духе старосты.

— Я пришел сюда, чтобы задать Шарэму несколько назревших вопросов. Как понимаете, сделать этого я не успел. И раз вы оказались тут, то придется вам на них ответить.

— На какие вопросы? — спросила девушка испуганно и попытавшись подальше отойти от меня, но позади нее была стена, в которую она и вжалась спиной.

— Про вас, про къерни. Ваша способность изменять свои тела, какие у нее ограничения? У меня получилось выяснить, лишь что вы на такое способны и в весьма широких пределах, вплоть до полного изменения своего вида. К примеру, были людьми, стали еще каким-то существом. Но сколько бы ни спрашивал, вы все уходите от моих вопросов. Это и то удалось выяснить лишь по редким оговоркам. Рассказывайте, мне нужно знать! — напираю на нее, подходя вплотную.

Девушка смотрит на меня затравленно, но говорить не спешит.

— Ну?!

— Я… не могу. Запрещено. Вы чужак.

— Сейчас не время для этого. Мне нужно выследить одного из вас! Мне нужно знать, чего от него ожидать! Или вы хотите, чтобы он остался безнаказанным и продолжил свое дело? Сегодня староста, а завтра кто? Может, вы?

— Ладно, — сдалась она спустя еще минуту тяжелых переглядываний со мной. — Я расскажу все, что знаю.

— Хорошо, внимательно слушаю.

— Здесь? — спросила она, бросив взгляд на тело старосты.

— Да, — отвечаю, проверяя округу поисковым заклинанием. Никого рядом с домом нет, можно спокойно говорить.