Встречаю ее серией огненных шаров. Ей это не понравилось, писк усилился и стал каким-то возмущенным, а волна, вырвавшись из пролома, начала растекаться в разные стороны по пещере, стремясь окружить нас. Бью по ней магией почти без остановки. Огненные шары, воздушные стрелы, слабенькие воздушные молоты — использую все относительно точечные заклинания.

И кого-то я убиваю. На пару мгновений среди живого ковра из врагов, покрывающего пол пещеры, возникают проплешины или даже целые просеки. Но еще всего лишь мгновение, и место погибших занимают живые противники, нисколько не растерявшие своего пыла и жажды нашей крови.

Ронэ не стала ждать, пока враг доберется до нее, и, вспыхнув магией, ворвалась прямо в его ряды, начав щедро раздавать удары как заклинаниями, так и мечом со щитом, каждой атакой создавая заметные просеки в потоке тварей.

Взмах мечом, и от него отделилась светящаяся полоса, разрубающая все, что под нее попадает. Удар щитом, и все, что было за ним, сносит в стену пещеры, размазывая по ней в малоаппетитное кровавое месиво. Яркая вспышка, удар ногой по земле, и вокруг Ронэ разошлась воздушная волна, размазавшая всех, кто под нее угодил, по полу. Жаль, у заклинания радиус был небольшой, и расчистило оно не больше метра вокруг девушки.

Замечаю, как несколько существ отделилось от общей массы и метнулось ко мне. Они еще, оказывается, и прыгать могут. Перехватываю их быстрыми ударами клинка, располовинивая небольшие тушки. Если не ошибаюсь, они где-то сантиметров по сорок в длину, довольно упитанные, покрыты короткой темной шерстью и с длинными хвостами… Это что, крысы? Рассмотреть не успеваю, отвлекаясь на новых врагов.

Это потом, вначале надо как-то выжить. Крысы это или нет, но убить они нас совершенно точно хотят. И несмотря на наши усилия, сильно меньше их не становится. Вроде бы и убиваем, а живое море окружило нас и даже не думает заканчиваться.

Вижу, как монстры окружили Ронэ и пытаются ее погрести под собой, нападая на нее волнами, порой взмывая в воздух этаким живым щупальцем и обрушиваясь на нее. Но девушка держится, пресекая все попытки повалить себя и добраться до ее тела.

Комендант держится за мной, укрылся за магическими щитами и активно бьет магией. Но заметных успехов у него нет. Впрочем, никто из нас ими не может похвастаться. Врага держим на расстоянии, но на этом все. Вроде бы и атакуем его, кого-то постоянно убиваем, то тут, то там виднеются кровавые пятна, лужи и валяющиеся мертвые тушки, но…

Еще секунд пятнадцать боя, и понимаю, что нужно решать этот вопрос кардинально. Опасался использовать площадные заклинания, но иначе мы будем биться здесь вечность. И не факт, что победа будет за нами. Противник стал менять тактику, пытаясь подобрать для каждого из нас свою. И это удивительно. К примеру, от Ронэ они стали стараться держаться на расстоянии, пытаясь добраться до нее быстрыми и резкими атаками, бросая за раз на нее по десять-двадцать особей.

Перекрываю выход магическим щитом и создаю несколько огненных валов, направляя их так, чтобы они прошлись по всей пещере. Несколько мгновений, и тут стало заметно светлее. А еще нестерпимо завоняло паленой шерстью и мясом. По ушам же ударил оглушительный писк, кажется, еще немного, и можно оглохнуть.

Секунд пять, и установилась тишина. Я бы даже сказал, оглушительная тишина, показалось, что вдруг резко оглох.

— Все живы? — спрашиваю вслух и убеждаюсь, что все же не оглох, просто стало непривычно тихо.

— Жива, — произнесла Ронэ, сбрасывая с себя несколько мертвых врагов, похоже от отчаяния пытавшихся прогрызть ее броню.

— Живой, — сообщил Рэсса.

— А нельзя было сразу так? — спросила Ронэ, отбрасывая ногой в сторону сразу десяток, а то и больше трупов крыс.

— Опасался перестараться.

— В следующий раз не опасайся, ладно?

— Ладно. Кто-нибудь знает, кто это был? — спрашиваю и, создав яркого светлячка, чтобы он осветил всю пещеру, рассматриваю устилающие пол небольшие трупики.

— Крысы, — ответил Рэсса.

И в самом деле крысы, мне не показалось. Только не обычные. Подхватив за хвост одну из неплохо уцелевших тушек, рассматриваю ее. Это не простая крыса. Мало того что тут многие в длину по полметра, так и в самих телах заметны изменения. Немаленькие когти, напоминающие по своему внешнему виду больше какие-то ножи, чем обычные когти. Пасть, полная острейших зубов, похожих на иглы. И шкура. Шерсть на удивление мягкая, а вот кожа под ней толстая и прочная. Если не ошибаюсь, то они еще были и очень гибкими при жизни.

Видимо, это как раз то, о чем предупреждал комендант. Под воздействием чего-то в этих подземельях они изменились. Но ладно одна-две особи, но столько? Окинув взглядом пещеру, понимаю, что тут не меньше сотен трех-четырех крыс. И все такие немаленькие, меньше тридцати сантиметров в длину и не вижу.

Впрочем, учитывая, что в таких условиях они живут, скорее всего, не год или два, а гораздо больше, возможно, столетия, у них уже сменилось столько поколений, что нет ничего удивительного во всех этих изменениях.