— Ого, — Макс с интересом посмотрел на женщину, которая под его раздевающим взглядом почувствовала себя неловко и покраснела, — А по-моему, это очень неплохая идея!

— Нет, — я отрицательно покачал головой, — Нам предстоит сложная и опасная поездка, в которой неподготовленный человек будет серьёзной обузой. Я прекрасно понимаю причины этой просьбы, Мария. Вы надеетесь, что с моей помощью у Вас получится поднять свой ранг, что поднимет Ваши шансы на выживание в новом мире. Однако смею вас разочаровать — в последнее время мы с Максом довольно часто попадаем в различные сложные передряги, по сравнению с которыми недавний бой с инсектами далеко не самая сложная ситуация, в которой нам довелось побывать. Поэтому я могу с большой долей вероятности утверждать, что если Вы отправитесь с нами, то не проживёте и пары дней. Да ещё и нам создадите проблемы, так как постоянно придётся думать о том, как Вас защитить. Поэтому выкиньте эту идею из головы. А если хотите стать сильнее, то езжайте в город, договоритесь там с каким-нибудь силовиком или командиром отряда самообороны, и с его помощью аккуратно занимайтесь прокачкой. Поверьте мне, так будет гораздо эффективнее и безопаснее.

— Понятно, — грустно вздохнула Мария и поднялась со стула, — Извините!

Макс тоже огорченно вздохнул и насупился, бросив на меня укоризненный взгляд, но не стал ничего говорить, а вместо этого уселся на стул и принялся с аппетитом уплетать жареную картошку.

— Да еще один вопрос, — произнесла женщина, уже стоя в дверях, — Вам постелить в гостевой спальне?

— Нет, нет, — я отрицательно покачал головой, — Не стоит беспокоиться, мы привыкли к походной жизни и сегодня буде спать в вашем нежилом подвале, если Вы, конечно, не против.

— Как пожелаете Михаил, тогда до завтра! — после этих слов она вышла из гостиной, затворив за собой дверь.

— Зря ты так! — сказал Макс примерно через минуту после того как Мария удалилась, — Не знаю как тебе, но мне бы такая бабенция пригодилась, и даже очень.

— Опять ты за своё! — отмахнулся я, — Ну как тебе не понятно, что это ненужная обуза и геморрой? Если объективно посмотреть на всю мою затею с кланом, то становится понятно, что из-за слабых членов наше развитие сильно замедлилось.

— Так-то оно так, — согласился он, — Но как мы этот вопрос решать будем? Или бобылями будем вертеться?

— Пока не знаю, — я пожал плечами, — Но давай сначала до Воронежа доберемся, осмотримся, а там будем строить дальнейшие планы. А сейчас нам надо приобрести карты усиления…

— Давай, сначала ящиками дверь забаррикадируем! — произнёс я после того, как мы спустились в подвал, включили свет и осмотрелись.

— Думаешь, Мария захочет нас прирезать спящими? — усмехнулся Макс.

— Маловероятно, но здесь и другие неожиданные посетители могут быть. Так что хватит болтать, хватай вон тот ящик и волоки его сюда!

Далее мы надежно перегородили выход и подвала, после чего приступили к приобретению карт усиления характеристик. Макс купил их на бирже и первым завалился спать, так как мы договорились, что из соображений безопасности будем проходить усиление по очереди.

В отличии от Макса, я приобретал карты через расклады, но это также не заняло много времени. Потратив пятнадцать минут и почти две тысячи ликтов, прямо в доспехе лег на панцирную кровать без матраса, а затем включил усиление на три часа.

Вынырнув из странного состояния, которое можно было бы назвать полусном-полукошмаром, я несколько минут отлежался, приходя в себя, а затем, сгорая от любопытства и надежды, изучил описание двух новых карт, которые добавились в мою колоду, пока я пребывал в беспамятстве:

Жезл лечения светом. Применяется для лечения живых существ, не имеющих антагонизма к свету. Способен исцелять некротические отравления, инфекции и поверхностные повреждения мягких тканей. Внимание: не наносит вреда некротическим конструктам и существам.

Кольцо-анализатор магии воды. Применяется выявления ядов и опасных веществ в любых субстанциях с содержанием воды более 10%. Действует в пассивном режиме. Радиус действия регулируется.

Интересно, но ничего такого, что могло бы меня значительно усилить. Можно уверенно сказать, потратил зря кучу ликтов.

…

— Фамилия, имя, отчество? — строго спросил широкоплечий прапорщик, глядя на меня тяжелым взглядом.

— Корнеев Михил Алексеевич, — ответил я, оглядываясь по сторонам. Стояли мы на небольшом асфальтовом плацу, с одной стороны которого возвышалась заброшенная хрущёвка, а с другой виднелся довольно густой лиственный лес.

«Странное место!» — подумал я, стараясь вспомнить как я здесь очутился, но память была совершенно пустой и категорически отказывалась отвечать на мои мыслительные усилия.

— Смирно! — рявкнул прапоршик, отчего я против своей воли вытянулся в струнку.

— Слушай сюда курсант Корнеев! — продолжил он, добавив ещё больше металла в голос, — Я приказываю, а ты исполняешь! Вопросы есть?

— Есть!

Прапорщик недовольно поморщился, но всё же произнёс:

— Спрашивай!

— А где я?