Только запрыгнув на ближайший камень, я смог в полной мере оценить коварную задумку создателей учебного курса — то что со стороны казалось хаотическим нагромождением, на самом деле было полосой препятствий, диной примерно с полкилометра и шириной в сотню шагов. По всей этой полосе были беспорядочно разбросаны крупные валуны, вкопаны бревна различной высоты, а между ними из земли торчали острые стальные колья.

Твою мать! Они что угробить меня здесь хотят? Я попробовал вызвать доспех, но ничего не получилось. Да ну нах! Не полезу я на верную смерть! Там ведь только стоит оступиться — и ты труп!

Решительно повернувшись к прапорщику, чтобы высказать ему всё, что я думаю по этому поводу, крайне неожиданно для себя вижу на его на его месте огромного Бьёрна, изготовившегося к прыжку.

Да твою же мать! Похоже, что у меня нет никакого выбора!

Громко выругавшись, снова поворачиваюсь к полосе препятствий и прыгаю на соседний камень, лихорадочно обдумывая дальнейший путь. Теперь на бревно! Получилось! Ещё один прыжок! На мгновенье обернувшись назад, вижу, что Бьёрн уже стоит на первом камне, и, судя по его злобному взгляду, эта лохматая скотина не намерена упускать добычу.

Бежать, только вперед! Для того, чтобы не упасть, приходится прилагать максимум своих сил и умений. Несколько раз едва не соскальзываю с валуна, но у меня всё же получается удержаться в последний момент. Гигантский медведь всё также следует за мной, и похоже, ему эта полоса препятствий даётся намного легче.

Хочется верить, что я действительно нахожусь внутри виртуальной обучающей программы, и, в случае гибели здесь, не умру по настоящему. Однако вокруг всё выглядит настолько реалистичным, что проверять эту мысль совсем не хочется. Поэтому продолжаю двигаться вперёд на пределе напряжения всех своих возможностей.

Пройдя примерно треть полосы, с досадой замечаю, что Бьёрн ускорился и теперь отстаёт от меня всего на один камень. Значит, и мне надо прибавить, благо, что я уже успел немного приноровиться. Выбрав высокое бревно, прыгаю к нему, цепляюсь за верхний край и быстро взбираюсь на верхний торец. Прекрасно, отсюда я могу прыгнуть дальше чем обычно! Бросаю взгляд на преследующего меня Бьёрна, который, не глядя на меня, примеривается к крупному валуну. Изо всех сил толкаюсь ногой, выбрав самый дальний камень из тех, что мне сейчас доступны.

Нога предательски соскальзывает, и я падаю вниз, тщетно пытаясь нащупать руками хоть какую-нибудь опору.

Сука!!!

Острые колья пробивают спину и выходят из груди и живота, отчего нестерпимая боль пронизывает всё тело…

— Ну что ты разорался, как беременная баба?!

Открываю глаза и осознаю, что я лежу на плацу, а рядом стоит прапорщик, который с садистской ухмылкой легонько пинает меня своим сапогом и злобно кричит прямо в лицо:

— Встать, курсант! Смирно!

Рефлекторно подскакиваю и вытягиваюсь в струнку, поедая инструктора глазами. Похоже, моё предположение о том, что смерть здесь не является окончательной, оказалась правильной. Но, сука, как же было больно и страшно! Похоже, что создатели курса поставили усилитель боли для большей мотивации.

— Приготовиться к прохождению полосы препятствий! — рычит прапорщик, и я бегу к ближайшим валунам. Возможно, если не буду тормозить на старте, получится выиграть время у Бьёрна…

— Капец! — произнёс я, открыв глаза, после чего сел на панцирной кровати, осматриваясь по сторонам. Вокруг меня снова был подвал дома, принадлежащего Марии. Как же хорошо и спокойно!

Казалось бы, только вчерашним вечером мы с Максом устроились здесь на ночлег, но как же это было давно, будто в прошлой жизни!

Двадцать четыре часа виртуального курса растянулись для меня в мучительную бесконечность, в течении которой мне пришлось преодолевать десятки различных полос препятствий, взбираться по отвесной стене, прыгать с крыши трёхэтажного дома, переплывать водоёмы и выполнять множество других сложнейших задач. Большую часть этих упражнений я проделал в своём доспехе, который заметно снижал подвижность, но при этом совсем не защищал моё бренное тело от стальных кольев и когтей различных монстров, служивших мне мотиваторами.

Несмотря на то, что меня несколько десятков раз настигала мучительная виртуальная смерть, должен признать, эта садистская методика оказалась довольно эффективной — к концу занятия мне стало совершенно очевидно, что качество владения собственным телом поднялось на новую ступень, и теперь я намного эффективнее смогу противостоять тем вызовам, с которыми приходится сталкиваться каждый день в нашем стремительно меняющемся мире. А ведь это была только первая часть курса.

Отдышавшись и окончательно придя в себя, я посмотрел время на экране планшета, после чего произнес громким голосом, в который невольно добавились садисткие нотки, позаимствованные мной у прапорщика: