Калеун спокойно подняла руку, прерывая:

— Позвольте, лейтенант. Я не навязываю веру силой. Эрауллюкс освободила нас от Владыки Яда, дав право выбора. Так гласит наш миф. Каждый сам приходит к истине, когда готов.

Её голос звучал не вызывающе, а просветлённо. Лейтенант задумался, разглядывая эту странную женщину. Она казалась одновременно смиренной и несгибаемой. Ему вспомнилось, как нелегко было получить её освобождение из тюрьмы ради миссии – церковь Федерации была против. Но знания Калеун о чужих культурах были ценны.

— Расскажите мне, — неожиданно для себя попросил Лок, — что это за миф о Владыке Яда и Эрауллюкс? Вкратце.

Калеун слегка удивилась, но в глазах вспыхнул вдохновенный огонёк:

— В древности, согласно нашему учению, человечество оказалось во власти демона-тирана, Владыки Яда. Он отравлял умы страхом и души – покорностью, обращая людей в своих рабов. Но явилась Эрауллюкс – богиня-свободительница, светлая дева с крыльями. Она приняла яд тирана в своё сердце, вытерпела муки, но не сломилась. Ее жертва разрушила оковы, что сковывали человечество, и Владыка Яда пал, лишившись силы. Освобождённые люди обрели право самим выбирать свой путь. С тех пор Эрауллюкс хранит тех, кто ценит свободу и истину, — Калеун прикрыла глаза, как будто видя эту сцену внутренним взором. — Вот почему наша вера называется Теолибертизм – божественная свобода.

Лейтенант негромко хмыкнул:

— Красиво рассказано. Только вот Федерация считает, что людям нужна твёрдая рука, иначе начнётся хаос. Ваши идеи подрывают порядок.

Калеун посмотрела прямо ему в глаза:

— В мире всегда борьба между порядком и свободой. Но я не враг порядка – я враг порабощения. Если вы боитесь, что я подстреку бунт, — она слегка улыбнулась, — то уверяю: мой путь иной. Я хочу помочь нашей маленькой группе выжить. Если для этого нужно соблюдать дисциплину — что ж, дисциплина не всегда враг свободы.

Её зрелые слова и твёрдость произвели на лейтенанта впечатление. Он склонил голову:

— Хорошо. Вы пойдёте как научный консультант. И, будем надеяться, духовный советник, коли уж вы в этом сильны, — последние слова он произнес с легкой иронией. — Только помните: миссия – превыше всего.

Калеун кивнула:

— Конечно. Но миссия обречена, если душа экипажа падёт духом. Я сделаю всё, чтобы этого не случилось.

Лейтенант Лок выключил планшет и встал:

— На этом с формальностями всё. Ваш отбор подтверждён, Калеун.

Она встала, собираясь выйти. Лок вдруг окликнул её:

— Ещё одно. Хэдли и Селла… это сложная ситуация. Вы готовы работать вместе с Хэдли ради ребёнка и миссии?

В серых глазах Калеун отразилась боль и надежда:

— Хэдли может меня ненавидеть, но Селла — наша дочь. Ради её будущего я готова на всё, включая мир с Хэдли.

Лок только молча кивнул. В глубине души он сопереживал этой необычной семье, хотя и не показывал виду.

Когда Калеун вернулась к остальным, лейтенант вышел следом. Все пятеро уже сидели вместе, напряжённо ожидая вердикта. Селла дремала, устроившись на коленях у Хэдли; Куин и Конэрк о чем-то негромко переговаривались. Калеун присела чуть поодаль.

Лейтенант Лок собрал их внимание строгим голосом:

— Поздравляю, все подтверждены в составе миссии.

Он достал из кармана тонкий металлический значок – герб Федерации Оурда – и положил его на стол перед собой:

— Теперь официально вы — отряд экспедиции Федерации Оурда. Неофициально — просто группа, от которой многое зависит. Я буду сопровождать вас как координатор от Федерации.

Куин вскинула брови:

— Вы летите с нами?

Лок кивнул:

— Да. У приказа две части: во-первых, доставить вас на орбитальный корабль, предоставить всё необходимое и отправить по маршруту; во-вторых, проследить, чтобы вы не вышли за рамки задачи. Уясните: доверие доверием, а контроль не помешает.

Конэрк скрестила руки, буркнув себе под нос:

— Бабу с возу – кобыле легче…

Лок строго посмотрел на неё:

— Что-что?

Куин перевела с усмешкой:

— Она хочет сказать, что мы рады, что вы с нами.

Конэрк бросила на Куин сердитый взгляд, но промолчала, поняв намёк держать язык за зубами.

Лок собрал планшет и направился к выходу:

— Корабль уже готов к вылету. Отправляемся через час. Подготовьтесь, возьмите всё нужное. И запомните: назад дороги нет.

Оставшись одни, члены импровизированной команды переглянулись. Куин первой встала и протянула руку Калеун:

— Что ж, раз уж мы в одной лодке… Меня зовут Куин . Воевала, бунтовала, жива наперекор всему.

Калеун тепло пожала её руку:

— Калеун. Пыталась учить людей свободе духа и за это села в тюрьму. Рада знакомству, Куин .

Конэрк, привалясь к стене, фыркнула:

— Конэрк. Просто пилот, и все.

Куин бросила на неё острый взгляд:

— Ага, лучший пилот из худших людей – слышали уже.