Ну и ещё парочка более мелких нюансов…

Например, каждое заклинание на перегруз реагирует индивидуально — где-то усиливается эффект, где-то область действия, где-то какие-то отдельные параметры. И так сразу, пока не попробуешь — не узнаешь. Скажем, когда я попробовал перегрузить привычную Ледяную стрелу, недавно прошедшую, наконец, эволюцию (и, соответственно, добавившую мне навык магии Льда и новое заклинание — довольно бесполезную для меня Ледяную Стену), то получил… пшик. Ничего, отличающегося от обычного применения. К счастью, Пушистик, хмыкнув, поведала, что в данном случае просто требуется более высокое значение навыка и большее количество вложенной маны. Тогда, с какого-то момента, вместо одной стрелы в цель отправятся сразу две, а то и три — одна за другой. Знай только успевай переводить руку, чтобы не влепить все снаряды в одну и ту же точку.

Кроме этого, я периодически посещал лазарет, подлечивая больных. Тинни каждый раз тащила меня пить чай, а я и не возражал. Это уже стало нашим своеобразным ритуалом — как ни крути, но мне требовался хотя бы минимальный отдых, чтобы не перегореть. Да и нравилось мне проводить время с открытой и мягкой девушкой, без всяких подтекстов болтая о всяких мелочах, словно старые друзья. За успехами Энигмы я тоже приглядывал, пусть и в полглаза — исцелял вечером и выслушивал краткую сводку об её успехах.

На исходе же второй недели я почувствовал что-то необычное. Сначала даже не сразу понял — что именно. Понадобилась добрая пара минут, чтобы осознать, что изменилось.

Изменилось то приблизительное расстояние, которое сообщало кольцо, переданное братом.

Риман двигался на север.

Переняв большую часть требуемых премудростей от старших товарищей по гвардскому братству, следующие две недели я сосредоточился исключительно на Реке теней. Выбросил из списка для тренировок большую часть заклинаний — благо, он и без того был не особо большим. Всё, что мне требовалось — поднять хотя бы парочку первых, самых быстрых рангов у новых заклинаний, получить навык магии Льда (через эволюцию Ледяной стрелы), чтобы я мог более качественно пользоваться Ледяным доспехом, и, пожалуй, самое важное — получить магию Тени (через эволюцию Слияния с Тенью), чтобы повысить эффективность Реки. Было бы, конечно, неплохо подтянуть ещё Молнию — там тоже до второй эволюции оставалась буквально пара рангов… но тогда бы пришлось жертвовать чем-то из вышеуказанного. Не так уж много времени у меня имелось в распоряжении.

Уже привычным образом я отошёл на пару километров от замка к облюбованной для тренировок рощице. Снаружи едва рассвело, свежий, выпавший за ночь снежок весело похрустывал под ногами, но я не обольщался: уже через пару часов вставшее солнце превратит его в бурую, неаппетитную кашу. Дойдя до рощи, я встал у привычного камня, глубоко вдохнул, нырнул в тень ближайшего дерева и рванул вперёд, пронзая серую муть мира вокруг. Секунда, вторая, третья… десятая. Я выдохнул и вывалился, полностью обезманенный, в более светлую и чёткую реальность прямо посреди заснеженной рощи. Глянул в карту в интерфейсе — от намеченного камня досюда ровно сто шестьдесят четыре метра. Впрочем, а чего я ожидал? Четыреста шесть единиц маны — и это суммарно с резервом Кота. Если глянуть на показатели заклинания и подсчитать в уме нехитрые цифры — выйдет примерно такое же расстояние:

Река теней:

Ранг заклинания: 6.2

Затраты маны: 40 ед./сек

Откат: нет

Скорость движения: 15 м/с

Препятствия: камень, металл

Точнее, выйдет чуть поменьше, но, даже без переваливания рубежа следующего ранга, каждая десятая доля добавляла крохи эффективности. Чуть выше максимальная скорость, чуть меньше затраты маны… то на то и выходит. Увы, этого всё ещё слишком мало. Да, у меня ещё оставалась пара дней от намеченного месяца. Плюс добрая неделя на путешествие по орочьим лесам. Да, я точно дотяну до седьмого ранга за эти дни, ещё немного расширю резерв и повышу навык магии Теней… я пожевал губу, прикидывая в уме. Всё равно выходит маловато — четверть километра за один подход при самых лучших раскладах. И это в одиночку. С кем-то из родителей или Кирой на плече — сразу уменьшай расстояние в два раза. У Энигмы заклинание сейчас на десятом ранге, но всё ещё довольно небольшой резерв, так что всех троих она в любом случае не утащит — кого-то придётся брать мне.

Тяжело вздохнув, я вернулся к камню и уселся медитировать прямо на его холодную поверхность. Зад немного подмораживало даже сквозь толстые штаны, но сопротивление холоду выросло уже достаточно, чтобы можно было игнорировать этот момент. Даже если простужусь — вылечу себя Восстановлением. Ману из окружающего мира я втягивал уже абсолютно автоматически, в то время как в голове медленно и лениво текли мысли совершенно о других вещах. Кольцо показывало, что Риман уже буквально в тридцати километрах от замка. Встретить брата на полпути? Или дождаться, пока он не доберётся сам? Крепость Риман точно не пропустит, а вот разминуться на полпути мы вдвоём вполне могли — я понятия не имел, насколько точны его артефакты на близком расстоянии. На дальнем — не особо точные, это да. Но может там что так, что эдак, погрешность в несколько километров? Ищи друг друга потом по окрестностям…

Единственное, что меня напрягало — теоретическая возможность, что Риман наткнётся на орочьих разведчиков. После того раза, когда мы вчетвером разбили их отряд, на них натыкались ещё два раза. Первый раз патруль с Пушистиком во главе наголову разбил пятёрку орков, во второй же… один из наших патрулей попросту исчез. По остаткам хорошо заметённых следов смогли понять лишь тот факт, что они с кем-то дрались — и всё. Ни их, ни противников так обнаружить и не смогли — видимо, тела или пленных орки унесли с собой.

После того раза, несмотря на усиленные патрули — лазарет, наконец, опустел, и все раненые вернулись к своим обязанностям, пополнив ряды в том числе и патрульных — ни одного орка никто не видел. Но шанс встретить их имелся.

С другой стороны… интуиция шептала мне, что Риман путешествует не один.

Далеко не один.

— Мать моя медведица!

Услышав удивлённый вскрик Сороки, поднявшегося на небольшую скалу, чтобы осмотреться, я спрыгнул со своей лошадки и быстро вскарабкался вслед за ним. Прищурился, всматриваясь в чёрные точки, выделяющиеся на припорошенной снегом равнине. Быстро прикинул в уме их количество — выходило не меньше сотни. И, поскольку сегодня я специально напросился на патрулирование южного направления, я точно знал, что это не орки. Кольцо подсказывало, что до брата оставались считанные километры.