— Ну что?

— Не вариант, — качнул я головой. — Слишком яркая вспышка, в зимнем лесу всех переполошим на километры вокруг.

— Жаль, — сморщил нос брат. — Я его раньше не использовал, но это одно из самых энергоэффективных заклинаний Света, которое я помню. Да и магия Света у меня уже за пятнадцать единиц перевалила. Даже с грузом в виде родителей и Киры мне хватит маны километра на два-три, не меньше. А пересчитывать формулу или навешивать сверху новые вторичные блоки, чтобы скрывать вспышку — значит, резко уменьшить эффективность. Чуть ли не на порядок.

— Попробуй всё же прикинуть аналог с Тенью. Сам сказал, что навык у тебя есть.

— Попробую, — Риман исторг из себя душераздирающий вздох. — Но сразу предупреждаю — я не особо в этом хорош.

Риман вернулся к рощице, достал из своей сумки лошадиную попону, и уселся на камень, подстелив её под себя. После чего оттуда же появились карандаш, слегка помятая тетрадь и куда более помятый бутерброд, завёрнутый в платок. Я последовал за ним, и, пока брат жевал еду и ронял крошки на тетрадь, второй рукой заполняя листы кривоватой вереницей символов, продолжил свои тренировки Реки. Формально месяц, который я отводил сам себе, истёк уже сегодня. Так что Энигма отсыпалась после интенсивных тренировок, чтобы в любой момент быть готовой к тому, чтобы выехать. А мы с Риманом занимались… этим.

Арсенал рунного мага теоретически мало чем ограничен — лишь фантазией и доступными стихиями. Но даже второй пункт зачастую компенсируется опытом, знаниями и всё той же фантазией. Риман был очень хорош в Свете (что неудивительно), довольно неплох в Огне, и весьма неопытен в Тени и Воздухе. Другие стихии ему и вовсе были недоступны, да и последние две он открыл совсем недавно, по требованию своей службы. Но, увы, навыки соответствующие нормально развить не успел, а от них напрямую зависит эффективность рунных заклинаний. Вот мы и занимались полевыми испытаниями тех рунных цепочек, которые он знал и тех, которые он мог составить — проверяли и сравнивали эффективность и иные параметры, чтобы подобрать нужное.

Ну а пока он рассчитывал как можно более эффективные цепочки, мне тоже было чем заняться. Погрузившись в теневой мир, я рванул вперёд. Вынырнул с нулём маны, глянул на карту. Сто семьдесят семь метров. Нормально.

Достав из кармана тот самый серый камешек, с которым игрался Риман, я, поморщившись, начал втягивать из него ману. Раньше я с накопителями дел не имел, но в целом взаимодействие с ним оказалось не особо сложным. Главное — тесный телесный контакт и крепкая воля. А ещё — терпение, потому как если накопитель заполнял не ты, а кто-то другой, то взаимодействие с чужой маной было, мягко говоря, неприятным. Не болезненным, а именно… дискомфортным. Словно ешь слегка подгнившую еду и вдобавок отлежал себе руку, через которую втягиваешь ману, из-за чего по ней волнами прокатывается неприятное покалывание. Втянув ману и подождав минуту, пока тысячи невидимых иголочек перестанут терзать мои каналы, я вновь нырнул в тень и полетел обратно.

— Держи, — я перекинул брату почти пустой накопитель и тот, не отвлекаясь от расчётов, начал его заполнять. Я же сел в медитацию, чтобы успеть восполнить за это время хотя бы какие-то крохи.

Эту идею он предложил сам — как ни крути, но маны у него сейчас было куда больше, чем у меня. Плюс прокачанный навык медитации, плюс его накопитель, через который мы могли этой маной обмениваться… Да, неприятно (хотя из-за близкого родства и соответствующего сходства маны — куда менее неприятно, чем если бы Риман был совсем чужим человеком). Но зато можно было резко увеличить скорость прокачки моего резерва и ранга Реки теней. А это сейчас было, пожалуй, самым важным. Если мы пойдём втроём, то каждый будет тащить с собой обратно одного человека. И если Энигма сможет сделать это без проблем, брат, скорее всего, тоже, то вот я пока оставался самым слабым звеном. И это надо было срочно исправлять.

— Готово, — окликнул меня Риман, вырывая из медитации. — Кстати, ты не думал позвать с нами кого-то из гвардов? Раз уж ты вступил в их братство, я не думаю, что они откажутся помочь…

— Они и сами предлагали, — ответил я, протянув руку за накопителем. — Та же Пушистик очень бы нам пригодилась, у нее в рунах даже больше опыта, чем у тебя. Но они все на контракте у барона, и он не отпустит их на самоубийственную, как он считает, миссию. Тем более что они сейчас чуть ли не самые сильные его бойцы… если не считать твоих коллег. Если орки вновь придут, то каждый такой воин будет на вес золота.

— Справедливо, — хмыкнул Риман с толикой грусти. — Но жаль, жаль…

Я лишь пожал плечами. Не особо-то я и рассчитывал на чужую помощь — давно привык полагаться только на себя. Ещё со времен Чуки Камата.

Стоило мне начать вновь втягивать чужую ману, как из-за пазухи вылез негодующий Кот — крохи «невкусной» энергии, пусть и смешанной с моей собственной, передавались по нашей связи в том числе и ему, так что он был крайне недоволен, демонстрируя своё раздражение при каждом удобном случае.

— Потерпи немного, дружище, — я ласково почесал ему подбородок. — Так надо.

В итоге мы задержались ещё на три дня. С накопителем и помощью Римана добить седьмой ранг Реки оказалось не так уж сложно. Была надежда, что, пока мы доберёмся до нужной точки, то и восьмой получится взять… но не буду загадывать. Как ни крути, но сливать ману в ноль в орочьих лесах — довольно неблагоразумно, даже с учётом подстраховки от брата и Энигмы. Всё же они не профессиональные бойцы, а скрытники. Если на нас в какой-то момент выйдет отряд орков, то разбираться с большей их частью придётся мне.