Щуп был частью собственной компьютрониевой матрицы его страйдера и мог вытягивать данные из другой системы, как газировку через соломинку. Это были плохие новости — очень плохие новости — что Хоши теперь использовали страйдеры, улучшенные Нага, но Конфедерация ожидала этого развития уже некоторое время и предприняла технические шаги, необходимые для того, чтобы воспользоваться этим, когда придёт время.

И время, казалось, пришло…

— Что у тебя есть, Вон! — потребовал Вандеркамп.

— Пока не уверен, лейтенант. — Данные танцевали через его имплантат, отображаясь как каскады чисел, пролетающих через его мозг слишком быстро, как ртуть, чтобы перевести. Он мельком увидел имена файлов… книги кодов… переводчики языков. Он не мог прочитать ни одного из них, потому что они были зашифрованы, но Г2 сможет использовать большие ИИ для взлома кодов в штабе, чтобы расшифровать их.

Он надеялся. Конфедерация уже заплатила болезненно высокую цену за эти разведданные… и танец ещё не закончился.

— Кажется, мы нашли дверь в сарай, — позвал Халлман с расстояния пятидесяти метров. “Дверь в сарай” был сленгом для большого люка или входа в ангар на планетарных оборонительных базах, авианосных космических кораблях и других крупных сооружениях, используемых для запуска и возвращения асcraft или войск.

— Прожгите её насквозь! — приказал Вандеркамп.

— Лейтенант, — позвал Вон, — думаю, у нас есть то, за чем мы пришли. — Он убрал сифон данных, его субстанция плавно сливаясь с матрицей Нага брони его страйдера. Нечитаемые данные продолжали петь в его уме. — Мы можем убраться отсюда и позволить большим парням на орбите уничтожить это.

— Ты переправь эту дрянь обратно на орбиту, Вон, — сказал ему Вандеркамп, — а затем встань в линию ближнего штурма. Не указывай мне, как управлять моей эскадрильей, вакаримасе?

Вакаримасе, от японского вакаримасэ, спрашивал, понял ли он.

— Вакаримасе, лейтенант.

— Хорошо. Шевели задницей, Мистер.

Вон вырастил антенну на верхней части корпуса своего страйдера, ища один из орбитальных активов Конфедерации. Он нашёл его — фрегат Эндрюс, который имел прямую лазерную линию видимости на крейсер Индепенденс. Вражеское глушение могло предотвратить телеуправление страйдерами на земле с орбиты, но передача данных на оптических частотах была бы практически невозможна для блокировки.

Он ждал, пока сигнал подтверждения получения не вернулся по линии от Инди, затем сложил свою антенну и двинулся к скоплению страйдеров повстанцев у главного входа в крепость.

Халлман и Яцкович, сержант из Красного отряда, разворачивали нано-Д кольцо. Когда оно было открыто, кольцо растягивалось до трёх метров в диаметре, прикреплялось к любой гладкой поверхности и заряжалось нано-разборщиками — триллионами наноботов размером меньше микрона, запрограммированными разбирать вещи, молекулу за молекулой.

— Чисто! — позвал Яцкович, и он передал команду инициировать. Дым поднялся от кольца, и через несколько секунд трёхметровый диск из закалённой пластали брони упал вниз в тёмный интерьер крепости. Вон услышал резкий лязг, когда он ударился о палубу далеко внизу.

— Бомбы вниз! — крикнул Халлман, бросая гранату в зияющую дыру. Темнота внизу осветилась резкой вспышкой, и оболочка крепости ударилась о опоры страйдера.

— Хорошо, — сказал Вандеркамп. — Картер! Пардо! Халлман! Вперёд-вперёд-вперёд!

Первые три страйдера в линии вошли в яму, исчезнув из вида. Однако Вон мог слышать чёткое шипение высокоэнергетических лазеров и более резкий треск лучей заряженных частиц. Ещё страйдеры двинулись к отверстию, спускаясь один за другим. Вон бросил последний взгляд на облака и небо, отметил, что вражеские асcraft, похоже, отступают, и прыгнул внутрь.

Выпустив короткую очередь из своих мета-двигателей, он приземлился на палубе ангара форта примерно в двадцати метрах под всё ещё дымящейся дырой. Место было чёрным как смоль, за исключением небольшого освещения, фильтрующегося через дым, и он переключился на ИК для лучшего обзора. Больше страйдеров спускалось в яму, и он быстро двинулся, чтобы выйти из-под них. Вспышка с дальней стены и вспышка света отметили разряд луча КП воина Хоши; ответный огонь штурмового отряда прорвал зияющую дыру в стене и уничтожил вражеского снайпера.

Дюжина имперских страйдеров висела на стойке рядом, пустая и безжизненная. — Это мог бы быть Тайфу, — сказал Вон, указывая на ближайший пустой страйдер. — Но он модифицирован до чёртиков.

— Рядом с ним двухместный Харикен, — сказал Халлман.

— Уничтожьте их! — приказал Вандеркамп. — Я не хочу, чтобы эти ублюдки телеуправляли ими, пока мы здесь! Вон! Талманд! Ищите разъём данных! Попробуйте ту консоль!

— Да, лейтенант!

Консоль, отметил Вон, вероятно, была частью системы развёртывания страйдеров крепости, средством связи со страйдерами, пока они были развёрнуты снаружи. Несколько человек в чёрной форме лежали распростёртыми перед ней, убитые взрывами гранат, когда страйдеры вломились внутрь.