— Учитесь, товарищи! Вот с кого надо брать пример! — товарищ Бобров выразительно ткнул пальцем в сторону председателя Лиходеда.

Такой похвалы в адрес соперника Павел Юрьевич Семенов не стерпел.

— Мы так-то тоже не лыком шиты, Сергей Игнатьевич, машины у нас добротные, хозяйство крепкое. Раз нужда великая, поможем соседям. Выделю лучших своих механизаторов. Двоих, больше не могу, Сергей Игнатьевич, и не проси, — покачал головой председатель «Зари коммунизма».

Почетный возраст, награды и колхоз-передовик позволяли Павлу Юрьевичу некоторое панибратство в общении с более молодым начальником. К тому же председатель с начальством водил давнее знакомство.

— Мало, Павел Юрьевич. Бери пример с соседа. Тот целое звено в помощь коллеге выделяет, — кинув еще один одобрительный взгляд в сторону Лиходеда, отчеканил товарищ Бобров.

Семен Семенович досадливо крякнул, тяжело вздохнул. Умел начальник продавливать свои решения так, что и не возразишь.

— Так чего ж не выделить, когда у него золотая молодежь в поте лица на ремонтных работах трудится, — ухмыльнулся Павел Юрьевич Семенов. — Там один Володька целого ремонтного звена стоит.

— Ты мне Володьку не трожь, — угрожающе заворчал Семен Семенович. — Своих вырасти, выпестуй, а на чужих рот не разевай!

— Товарищи! — начальник повысил голос. — Не на базаре!

В кабинете снова наступила гробовая тишина, в которой два председателя ведущих колхозов устроили зрительную дуэль, сердито сверлили друг друга взглядами из-под нахмуренных бровей. При этом старый председатель ехидно улыбался, а Лиходед устрашающе играл желваками.

— Колхоз «Заветы Ильича» берет на себя повышенные обязательства, обязуется оказать посильную помощь колхозу «Слава Октябрю».

Напряженное молчание разорвал высокий тенор. Подал голос председатель колхоза «Заветыв Ильича». Щуплый небольшого росточка юркий мужчина средних лет с хитрыми глазками, острым носом, длинным подбородком и глубокими залысинами. Товарищ Мануйлов Валерий Владимирович походил на крупного грызуна, которого по недоразумению нарядили в человеческую одежду. Мелкие черты лица, глубоко посаженные глазки-бусины, серый костюм.

За глаза его так и называли «Крыс Крысыч», потому как ничего хорошего от товарища Мануйлова коллеги не ждали. Долгие годы Валерий Владимирович пытался обойти своих коллег и вырваться на первые места всеми правдами и неправдами. Но два старых ветерана сельскохозяйственного труда, соревнуясь между собой за право называться первыми среди лучших, ни во что не ставили колхоз-середнячок «Заветы Ильича» и лично товарища Мануйлова, не принимали его за конкурентам считали малообразованным выскочкой. Несмотря на то, что колхоз числился хоть и не в передовых, то в добротных.

Мануйлова это жутко злило, и председатель всегда норовил, если не подгадить собратьям по мелочи, то вылезти вперед с инициативой, предварительно выслушав соображения товарищей, просчитав все свои выгоды и неудобства.

Вот и сейчас Мануйлов прикинул, какой объем работ остался, подсчитал, трудозатраты, прикинул план действий, если снять с некоторых участков своих механизаторов, и выступил с предложением.

— Колхоз «Заветы Ильича» готов выделить в помощь два звена, — уверенно объявил товарищ Мануйлов, победно глянув на Лиходеда и Семенова.

Опытные соперники скривились, но против сказанных слов не попрешь. Теперь и им придется соответствовать, а это значило оголять участки и пахать в три раза больше, чтобы успеть собрать урожай.

За предложение товарища Мануйлова моментально ухватился начальник управления. Товарищ Бобров своей властью тут же распорядился выделить равное количество людей для помощи соседнему колхозу от каждого.

— Ну, Тупиков, ну, удружил, — буркнул Лиходед, не удержавшись.

— Спасибо, товарищи! — закивал толстячок, прижимая к груди кое-как скреплённый доклад. От Геннадия Геннадьевича ощутимо пахло алкоголем, который мужичок безуспешно пытался скрыть с помощью разжеванной с утра лаврушки.

— Спасибо, товарищи. Все свободны, — объявил начальник районного управления сельского хозяйства. — А вас, товарищ Птицын, я попрошу остаться. Обсудим помощь от комсомольской ячейки.

Высокое собрание задвигало стульями, негромко чертыхаясь и ворча себе под нос нелицеприятные вещи в адрес Тупикова. Спустя несколько минут все председатели покинули кабинет товарища Боброва С. И. Через какое-то время, решив другие дела в управление, главы хозяйств разъехались по своим селам, ломая голову над тем, как выполнить приказ начальства и помочь раздолбаю-сосед

у не в ущерб собственным колхозам.

— Тихо, товарищи, тихо!

Товарищ Лиходед пристукнул ладонью по столу. Да так, что стеклянный кувшин и стакан, стоящие на подносе, задребезжали,. Шло колхозное собрание. На повестке дня стоял один вопрос: помощь соседнему колхозу «Слава Октябрю» на уборочных работах.

Колхозников Семен Семенович собрал в актовом зале сельского Дома культуры на следующий день после того, как вернулся с рабочего совещания в районе. Накануне Семён Семёнович вернулся в родное село злой, как чёрт. Помогать безалаберному весельчаку-соседу, председателю, чьи угодья раскинулись недалеко от Жеребцово, совершенно не хотелось.