– Поторопимся! – спохватилась я и сделала шаг.

Волк отступил.

– Даже не думай! – разозлилась я и скрестила руки на груди. – Ты меня тут не оставишь! Для меня самое безопасное место – рядом с тобой. Только попробуй уйти без меня! Я… боюсь. Больше ни на минуту не хочу с тобой разлучаться.

Мой голос дрогнул. И я знала, что если он захочет, я не смогу его удержать.

Туда, где наш будущий дом, где его королевство осталось без своего правителя, и он не знает, что встретит по возвращении – он вполне может сейчас уйти без меня.

Мы встретились взглядами.

Серебряный волчий зрачок блеснул сталью.

Могучий зверь опустился на камень брюхом. Я бросилась к нему и с нетерпением погрузила пальцы в жёсткую шерсть.

Больше никогда.

Мы не расстанемся больше никогда.

И дело не в том, что без тебя моё сердце не может биться. Не в том, что без тебя я не могу дышать.

Мы проросли друг в друга так сильно, переплелись корнями, дыханием, пульсом… что это больше невозможно физически.

И ты знаешь это так же хорошо, как и я, мой Волк.

***

Мы выходили из глубин Запретных гор с севера. Край чистого неба над нами переливался всеми оттенками закатных красок.

Но там, впереди, на выходе из ущелья, оно оставалось сумрачно-тёмным, затянутым низкими тучами.

Каменное дно ущелья всё быстрее убегало из-под волчьих лап. Я крепче сжала пальцы, цепляясь ему за холку. И почти лежала на широкой звериной спине. Было тревожно. Сердце билось всё быстрее и быстрее.

А потом раздался низкий протяжный гул.

Звук, который я не сразу сумела распознать.

Протяжный зов боевого рога. Зовущего на битву.

Когда мы вылетели из ущелья на широкую равнину, окружавшую скалы безбрежным заснеженным полем, увидели картину, от которой у меня похолодела кровь.

Впереди высились новые горные пики. Где-то там были ледяные стены Гримгоста, города асов. Прятались в конце гор, как жемчужина в раковине.

А с запада на равнину медленно ползло чёрное пятно.

Чужое войско.

Блеск копий, топот множества ног… вверху над ним вились тёмные точки. Чем ближе они приближались, тем отчётливей я различала чёрные вороньи крылья. И этих крылатых воинов был не один, не два… и даже не десяток.

Как будто Вороний камень изверг из себя всех своих крылатых детей. Одержимых идеей исполнить мечты своего погибшего короля. И распространить власть воронов на строптивых потомков брата-отступника.

А тёмное воинство, что шло по земле… в полном шоке я смотрела, и не понимала, что вижу перед собой.

Человеческие фигуры впереди, на доспехах которых отражались последние лучи заходящего солнца, не могли быть чем-то иным, кроме как валькириями. Их строй был ровным и чётким, завораживающим слаженностью движений. Ощетиниваясь лесом копий, они двигались вперёд, подобно единому организму.

А вот за их спинами… словно чёрное бурлящее болото, бесформенная масса, в которой с трудом угадывалось что-то отдельное. В очертаниях этих существ – с грязной, тёмно-серого цвета кожей, одутловатыми телами, длинными ручищами, увитыми буграми мышц, с очертаниями едва сформировавшихся крыльев за спиной… я с трудом могла узнать людей, которыми они были когда-то. Теперь они были похожи скорее на слепленных из грязи троллей из страшных сказок.

Самое страшное было то, что они шли с закрытыми глазами.

Как будто утрата зрения от долгой жизни в подземельях породило в них какие-то свои особые способности ориентации в пространстве. Без использования зрения вообще. Иначе вряд ли они вообще были бы способны выйти на солнце, не ослепнув.

Так я впервые увидела фоморов.

Волчье тело подо мной задрожало от бешеной ярости. Этот трепет и предчувствие схватки передались мне.

Я поняла без слов немой приказ.

Слезла со спины Фенрира и забралась на ближайший каменный валун, чтоб лучше видеть равнину. На которой вот-вот должна была разыграться одна из тех битв, что потом описывают в учебниках истории… вот только кто будет писать учебники в этот раз?

Историю всегда пишут победители.

Новый трубный звук боевого горна.

Чеканный ритм множества ног.

С востока, потаёнными тропами Вечных гор спускалась армия Гримгоста. Разворачивала стройные ряды. Впереди на огромном, чёрном как смоль боевом коне скакал воин с белыми, как снег волосами. Последние лучи багряного солнца горели на острие клинка, вынутого из ножен.

Серебряная молния люто рычащего хищника неслась наперерез и я, нервно ломая пальцы, ждала, успеет ли мой Волк присоединиться к своим до того, как два воинства схлестнутся.