— Да, я прав, — возбужденно втянул ноздрями ее запах Адвик. — А знаешь, почему я принял предложение нашего остроухого друга, Белка? Знаешь, почему согласился на такой размен? Знаешь, почему Шранк мертв, а я стою здесь, перед тобой, и все еще не даю тебе умереть? Он пообещал мне тебя, моя радость. Он дал мне слово, что не тронет тебя и позволит сделать все, что я так долго хотел. Он отдал мне тебя в качестве платы за предательство Стражей. И, признаюсь, оно того стоило. Ты моя. Ты принадлежишь мне. Я слишком долго об этом мечтал, чтобы не рискнуть, когда появилась такая возможность. Ты была близка с нашим славным Сар`рой… не спорь, это правда! Ты так нежно смотрела на Шранка, что я просто не мог не отомстить ему за это. Ты играла с Криллом, ты издевалась над Броком, ты шутила и смеялась над всеми остальными, прекрасно зная, что это ранит меня… но теперь тебе некуда деваться. Теперь ты моя! МОЯ!

Она гордо вскинула голову и промолчала, словно не заметив лютого взгляда Таррэна, брошенного на обезумевшего мальчишку из-под опущенных век.

— Я не давала тебе повода считать меня своей, придурок. Надо было свернуть тебе шею еще тогда, когда ты надумал припереться ко мне той ночью. Жаль, что Шранк отговорил.

Адвик вдруг хрипло рассмеялся.

— Ты ведь не узнала меня, верно?

— Разве я должна была?

— Помнишь мальчишку, который бросился со Стрелковой Башни? Давно, двадцать лет назад? Помнишь, как ты убила его? Помнишь, как он кричал сверху, что любит, а ты назвала его глупым щенком, потерявшим разум от похоти?

Белка несильно вздрогнула.

— Аддик…

— Да, — жестко сказал Адвик, глядя на нее в упор своими крупными темными глазами. Его лицо внезапно исказилось, как от внутренней боли, поплыло. Плечи напряглись и пошли мощными буграми мышц, которых прежде не было видно, но быстро опали и как-то разом сгорбились. — Он был моим сыном, Белка. Единственным сыном, которого я десять лет искал по всему Интарису, а нашел здесь. В Серых Пределах. Но не успел его спасти.

— Что?! — неслышно прошептала Гончая, во все глаза рассматривая молодого парня, которому едва стукнуло двадцать пять. — Но… как это возможно?! Он же был не старше тебя!! Аддику едва исполнилось двадцать! Он сам сказал, он не мог обмануть!

— Неужели думаешь, ты одна не стареешь? Неужели думаешь, что на Лиаре не найдется мага, способного продать мне эликсир долголетия? Глупая девочка! Не думай, что я не знаю твоей тайны! Понятия не имею, как и где ты его достала, кто помог тебе купить это бесценное зелье, но когда-то у меня были средства даже на него. На все, что угодно, и тогда мне казалось, что вся жизнь еще впереди.

Она внезапно посерела и широко распахнула глаза.

— Ты…

— Мне больше полувека, если тебе интересно, — зло прищурился Адвик, с удовлетворением оглядывая ее потрясенное лицо. — Пятьдесят три, если точнее, так что на самом деле я старше даже нашего сурового Воеводы. Понятно? Я принял эликсир в двадцать три, но до сих пор, как видишь, неплохо выгляжу. И останусь таким еще очень надолго. Меня много бросало по свету. По морю, по суше, в пустыне и в лесах Интариса, я бывал в храмах Ланнии и вдоволь насмотрелся на глупые ритуалы занийцев. Я всегда был бродягой, Белка. Меня всегда тянуло в дорогу, я никогда не мог усидеть дома больше одного месяца даже тогда, когда узнал, что на далеком севере у меня родился сын. Я долго откладывал этот день, выжидал, когда он станет старше и сможет меня понять. Нашел для него способ остаться таким же молодым, как и я когда-то, хотя денег не всегда хватало даже на хлеб и воду… но кровь Перворожденных в смеси с порошком из костей хмеры, пропитанных соков храмовника и слюной карадума, творит чудеса. А деньги всегда можно украсть. Или убить кого побогаче. Я потратил много времени, чтобы накопить достаточную сумму, а когда нашел подходящего мага и отыскал старый дом в богом забытом городе, оказалось, мальчишка решил стать Стражем и ушел в Серые Пределы! И вот, я вернулся за ним сюда, взял его след, добрался до нужной Заставы…

Белка угрюмо насупилась: пояснять что-либо стало излишне.

— В его смерти не было моей вины. Он хотел лишь напугать меня, но не удержался на шпиле, соскользнул и упал. Даже Велимир не смог его спасти. Тебе просто не повезло.

— Может быть, — усмехнулся Адвик. — Но я не только поэтому выпросил у Светлого твою жизнь. Видит бог, он хотел бы сделать это сам, но поклялся, что не тронет тебя. И такая цена за смерть сына меня вполне устроит.

— Что? Решил позабавиться? — презрительно усмехнулась Гончая, с трудом удерживая равновесие на онемевших стопах.

— Почему нет? Ты всегда мне нравилась, и мне интересно, каково это — попробовать такую недотрогу, как ты.

— Ну-ну. Слюнями только не захлебнись!

Аркан неожиданно сально улыбнулся, на мгновение отстранился, нашарил что-то на поясе и, зайдя за спину, резким движением набросил ей на шею тонкую стальную нить. Гончая мгновенно дернулась, захрипела, забилась, но вырваться не смогла — только опасно побагровела и судорожно вдохнула. Тончайшая нитка из аконита крепко врезалась в кожу, пережала важные жилы, сильно натянулась, едва не опрокинув навзничь, но спустя пару секунд чуть ослабла.

— Как видишь, я хорошо подготовился, — довольно улыбнулся Адвик. — Аркан, держи ее, пока я перевяжу веревки! Да хорошо держи, чтобы не дернулась! У нее хватит силы, чтобы уложить нас обоих, но через аконит не переступить даже ей.

— Уверен, что справишься?

— Да. Только придуши немного, чтобы не брыкалась.

Аркан пожал плечами и послушно затянул удавку, вынудив Белку пошатнуться и обмякнуть. Его напарник, убедившись, что она потеряла сознание, споро развязал старые путы, завел безвольно повисшие руки за спину, накрепко стянул. Да так, что ее плечи жестоко вывернулись в суставах, а под доспехом проступила маленькая грудь. Затем ловко распутал ноги, расстегнул заклепки на лодыжках, безжалостно вспорол таким же ножом из гномьего акконита драгоценную чешую питона и умело связал лодыжки. Незаметно перевел дух (ох, как опасно играть в такие игры с этой дикой кошкой!), упруго поднялся, после чего кивнул Лису и уже гораздо спокойнее принялся стаскивать остальное.

— Ну вот, а ты говорил: не получится. Еще как получится. Главное, в глаза не смотреть, — довольно пробормотал Адвик, ловко управляясь с привычным делом. Он стремительно расстегнул крохотные заклепки на поясе, прошелся по бокам, что-то нажал, куда-то надавил, где-то надрезал. После чего потянул образовавшиеся лоскуты и оставил обвисшую на руках Аркана Гончую почти полностью раздетой. — Прекрасно. Полдела сделано.

Таррэн зло выдохнул сквозь намертво сомкнутые губы и бешено дернулся. Если бы мог, то вырвал бы проклятую розу вместе с корнем, насквозь бы протащил через себя ее колючие ветви, но увы — Танарис знал, как можно обездвижить даже его могучее тело. А потому он только беззвучно рычать от злости и в бессильной ярости смотреть, как два похотливых урода деловито ощупывают беспомощную жертву.