— Рад знакомству, — слегка кивнул я и поцеловал ручку Марии, отчего её лицо ещё сильнее залилось краской.

— П-п-папа ждёт в-в-вас в своём кабинете через полчаса, — выпалила Мария, сделала неловкий реверанс и убежала.

Ох уж эта ранняя любовь. В прошлой жизни я утопал в женских ласках. А как иначе? Сильные мира сего всегда получают внимание лучших дев, правда, хоть немного искренности в подобных отношениях сложно найти. Лишь утолить похоть и развеять скуку.

Настоящая любовь это самопожертвование, служение другому, как самому себе, верность несмотря на богатство или бедность, болезнь или здравие. Всё же остальное, это лишь любовь к самому себе. Самолюбование. Когда ты на вершине, девушки тебя не любят. Они любят твоё богатство, статус, а ещё любят ощущение собственного величия, когда они рядом с тобой.

Нет, я никого не осуждаю. Каждый волен сам решать, на что тратить собственную жизнь. Одни гонятся за богатством, другие за развлечениями, третьи за неразделённой любовью. А есть ещё десятые, сотые и тысячные. И у каждого из них своё понимание любви. На мой же взгляд, верность куда важнее внешних атрибутов, так как атрибуты могут меняться, а верность — это верность. Её сложно получить, и она ценнее всего на свете.

Покрасневшая аристократка, семеня ногами, добежала до поворота коридора, на секунду остановилась, бросила на меня смущённый взгляд и рванула дальше. Что за морока? Надеюсь, на сегодняшней встрече с Титовым вопрос женитьбы подниматься не будет. Не хочется обижать его отказом.

Вернувшись в комнату, я привёл себя в порядок, после чего направился к Юрию. Как и подобает главе рода, вошел без стука. Юрий обнаружился на полу.

— Двести двадцать пять, двести двадцать шесть… — считал он, отжимаясь от пола.

— Дай-ка я угадаю. Ты только начал отжиматься, а чтобы меня впечатлить, сразу перескочил с единицы, на двести двадцать пять? — усмехнулся я, сев на подлокотник кресла.

— Ха-ха! Да. Именно для этого и тренируюсь. Чтобы впечатлить главу рода, — рассмеялся Юрий, поднялся с пола и направился в ванную комнату. Послышался звук льющейся воды. — Титов готов нас принять через полчаса!

— Знаю. Он присылал свою дочь, чтобы сообщить мне это.

— Даже так? Ну и как она тебе? — с ехидством в голосе поинтересовался Юрий.

— Она практически не похожа на своего отца, а значит, её можно считать красоткой, — весело ответил я, а в следующую секунду услышал, что Юрий прыснул со смеху.

— Шутка отличная, но ты, давай, потише, — попросил меня Юрий, выглянув из ванной. — А заодно присмотрись. Роду не помешает сильный союзник в лице Титовых.

— Он и так мне должен. Так что обойдёмся и без браков.

— Долг это одно, а кровные узы — совсем другое, — подметил брат и вышел из ванной, завёрнутый в полотенце.

— Сильно нашему отцу помогли кровные узы? — спросил я, сложив руки на груди.

— Сильно, — кивнул Юрий, посерьёзнев. — А ты думаешь, откуда он узнал о готовящемся вторжении за пару часов до его начала? Кровные узы и крепкая дружба, закалённая в битвах. Благодаря этому, две тысячи человек всё ещё живы. — Сказал он это так, будто его задели мои слова.

— Прости. Не знал, что у отца есть свои шпионы в столице.

— Не шпионы. Скорее, доверенные лица, приближенные к Императору, — поправил меня Юрий, начав переодеваться.

— Может, они помогут нам вызволить отца?

— Может. Но только кроме отца, никто не знает, как зовут этих людей и как с ними связаться. — Юрий натянул рубаху и принялся застёгивать пуговицы.

— Выходит, нам придётся действовать самим… — задумчиво проговорил я.

— Знаешь, как говорят? Война план покажет, — брат подмигнул мне и продолжил. — В Империи много недовольных правящей династией. Вот только они трясутся от страха. Но если появится грозная сила, способная противостоять роду Романовых, то будет шанс хоть что-то изменить. А вместе с этим и спасти отца.

— Но для этого нужно жениться на девушке из знатного рода и всё ради надёжного союза? — спросил я, приподняв бровь.

— Порой нужно идти на жертвы, — пожал плечами брат.

— И всё же замечательно, что наш отец завёл столько детей. Сперва, как глава рода, я женю тебя. Говорят, у Титова есть свободная старшая дочка, — ехидно заявил я.

— Мишка. Ты её видел? — шепотом спросил Юрий, приблизившись ко мне. — Страхолюдина та ещё. Ляхи такие, как будто тяжелой атлетикой занимается. Только знаешь, что?

— Что?

— Она ею не занимается. Сомневаюсь, что эта красавица поднимает хоть что-то тяжелее пирожных, — прошептал брат, с опаской косясь на дверь.

— Порой нужно идти на жертвы, — давясь от смеха, сказал я и пожал плечами.

— Всё. Я тебя понял. Никаких разговоров о женитьбе, — сказал Юрий, протянув мне руку.

— Договорились.

Мы обменялись рукопожатиями и направились в кабинет Титова. Дверь из морёного дуба распахнулась, впустив нас внутрь. В кабинете пахло свежесваренным кофе. Дмитрий Антонович расположился за рабочим столом, на котором стояли три дымящиеся кружки кофе, а ещё ваза, полная шоколадных конфет.