Правда, когда я попал в квартиру, то обалдел и понял, что мои мечты могут и не сбыться. Но об этом чуточку позже, ведь перед тем, как подняться к себе, я столкнулся с иной проблемой в облике суровой низенькой старушки.

— Таката Кацу! — послышался недовольный голос, стоило мне только войти в высокое здание со множеством мелких квартир. — Где ты пропадал?!

От неожиданности (и от того, что бумажный пакет с продуктами закрывал обзор) я вздрогнул и чуть было не выронил ношу. А когда выглянул из-за пакета, то увидел перед собой невысокую пожилую женщину, стоявшую за стойкой.

Мадам Вонг, консьержка, — услужливо подсказала память.

Да, она прибыла сюда из Китая, что считалось странным. Но никто не стал расспрашивать о её мотивах. Все знали, что с ней лучше не ссориться, так как эта старушка могла переспорить любого и вывернуть все твои слова так, что ты сам потеряешься и согласишься с ней.

Интересно, а с Дьяволом у неё тоже так получится? — ехидно подумал я. — Сомневаюсь. Но даже мне так лучше не рисковать.

Она не любила привычное вежливое обращение Вонг-сан, а предпочитала, чтобы её называли мадам. Не знаю, из каких она годов к нам пожаловала, но лучше сделать так, как она просит.

— Да, мадам Вонг? — я прошёл ближе и мило улыбнулся.

От моей улыбки темноволосую женщину чуть было не скрючило. Её короткая стрижка «под горшок» выглядела комично, но серые глаза метали молнии. И каждая морщинка, коих на лице было множество, готова была раздавить твоё эго, если оно решит проявить себя.

— И ты ещё смеешь мне дерзить? — зло прошипела мадам, словно тысячелетний змий, которого только что разбудили.

Вот как она до этого дошла?

— Ни в коем случае, — я мотнул головой и выпрямился по стойке смирно, но при этом с моего лица не сходила усмешка.

— Кацу, даже не думай, что сможешь сбежать и не этот раз! — женщина хлопнула по столешнице линейкой, которую я до этого даже не заметил в её руках.

Проворная стерва.

— Стою и не двигаюсь, мадам Вонг, — я даже вскинул подбородок, чтобы она видела всю мою «серьёзность» намерений.

— Прекрати свой цирк! — огрызнулась она. — Где ты пропадал?! Жильцы жалуются на вонь из твоей квартиры!

— Вонь? — а вот теперь становится интересно. Неужто прежний Кацу настолько всё запустил? — Не думаю, что…

— А тебе и не надо думать! — грубо перебила меня старушка. — Лучше скажи, когда ты вернёшь долг за квартиру?!

А-а-а, так вот где корень всех бед. Кацу задолжал. Ладно, это не проблема.

— Сию минуту, мадам Вонг, — я поставил пакет с продуктами на стойку консьержки и достал из кармана кошелёк. — Напомните, пожалуйста, сколько я вам должен?

— Издеваешься? — недовольно пробормотала она, однако при виде моей готовности её голос стал намного мягче. Женщина нырнула за стойку и через секунду вернулась ко мне с толстым журналом учёта. Открыв его, быстренько пробежалась по страницам и остановилась на одной из них, ткнув пальцем. — За тот и этот месяц, помнишь?

— Да, да, да, — кивнул я, хотя если честно, ни черта я не помнил. Достав плотную кипу банкнот, быстренько отсчитал нужную сумму и положил перед старушкой. — Надеюсь, инцидент исчерпан? — с этими словами доложил ещё пару банкнот. — А это за ваше беспокойство.

Стоило мне рассчитаться, как старушечье лицо вмиг преобразилось. Морщины разгладились, а улыбка растянулась чуть ли не до самых ушей. Консьержка схватила деньги, словно коршун, и быстренько пересчитала. Не найдя к чему придраться, она подняла на меня взгляд, полный любви и чистого добра.

— Кацу… но как? — удивлённо пробормотала она. Теперь передо мной стояла «светлая» бабушка, готовая душу отдать за радость внука. А им на данный момент представлялся я.

— Нашёл хорошую работу, — просто ответил я, вновь беря в руки пакет. — Теперь буду платить вовремя. Конечно, если меня не уволят. Но тогда они потеряют ценного сотрудника.

— Уверена, в вашей компании сидят умные люди и до этого не дойдёт, — произнесла женщина. Конечно, ведь только что перед ней материализовался один из щедрых и обеспеченных жильцов.

— И то верно, — улыбнулся я и, помахав рукой, направился к лифту. — Доброй ночи, мадам Вонг.

— И тебе, Таката-сан!

Ого, теперь я уже не просто Кацу, а Таката-сан? Воистину, деньги — главная сила всех миров.

* * *