— Ваша светлость… — прошептал он, с трудом оторвавшись от губ Кларины. — Приказывайте…

— Мне нужен новый главнокомандующий. — Она говорила ровным голосом, будто ничего не произошло, хотя мокрые щёки напоминали о недавних слезах. — Человек, который будет думать о выгоде Вожерона, а не о личной выгоде.

— Мне кажется…

— Давайте присядем, пран Пьетро. Важные дела не следует обсуждать наспех.

— Как скажете.

Они вернулись к оттоманке. Кларина отложила в сторону веер и взяла пальцы лейтенанта двумя руками.

Пьетро глядел на её заплаканное лицо, покрасневшие глаза, выбившуюся прядь волос, упавшую на бровь и ощущал в сердце ту же жалость, какую ещё нынче утром чувствовал по отношению к Реналле, которая, пошатываясь, шла по тюремному двору. Как так могло случиться? Уму непостижимо. Но лейтенанту вовсе не хотелось вскочить, устроить скандал и бежать куда подальше. Напротив, он мог сидеть так сколь угодно долго, забыв про сон и еду.

— Мне нужен главнокомандующий, которому я могла бы доверять. Человек, знакомый с военным искусством, но не способный к предательству.

— Вы полагаете один из капитанов-кондотьеров… — начал Пьетро.

— Нет, ни один из кондотьеров на это не пойдёт. — Покачала головой герцогиня. — Кроме того, оставшиеся воспримут назначение одного капитана, как оскорбление для других Вольных Рот.

— Тогда кто-то из местных пранов? Но не будет ли это оскорблением для Дома Сапфирного Солнца?

— Для Дома Сапфирного Солнца не может быть оскорблением то, чего желаю я! — В голосе Кларины зазвенел металл. Чуть-чуть, самую малость, но прежняя твёрдость прорвалась сквозь слабость и растерянность. — Но в моём Доме нет мужчины, способного возглавить армию Вожерона.

— А пран Клеан? Глава Дома Бирюзовой Черепахи…

— Отец на своём месте. Он делает то, что лучше его никто не сделает. Пран Пьетро! Вы должны стать главнокомандующим войск Вожерона.

— Я?

— Именно вы! Больше некому!

— Но я — кевиналец!

— Какое это имеет значение?

— Мне не будут доверять.

— Я буду вам доверять. Гораздо больше, нежели моему кузену Этуану. Только это имеет значение.

— Но…

— Не вы ли обещали мне верную службу? Ждали приказов? Вот мой первый приказ.

— Это так неожиданно.

— Вы же не откажетесь от своих слов?

— Ни за что! — Пьетро выпрямил спину. — Я лишь боюсь навредить вам, ваша светлость.

— Разве ваше назначение главнокомандующим может навредить мне больше, чем бездарное командование кузена Этуана?

— Его поддерживает ваш Дом. А я — чужак. Кевиналец.

— Мы сами обратились за помощью к кевинальцам. Если бы не ваша держава, нас смяли бы и расплющили в первые дни противостояния. У кого повернётся язык возразить против кевинальца на посту командующего?

— У многих повернётся. Я не хотел бы стать причиной раздоров. У нас и без того хватает забот.

— Но вы же только что предлагали мне воспользоваться услугами одного из кондотьеров!

— Это другое дело. За ними опыт и уважение.

— Думаю, пран Жерон альт Деррен поддержит вас советом и добрым словом.

— Хотелось бы надеяться. А опыта и уважения вам не занимать.

— Боюсь, вы переоцениваете мои скромные способности.

— Ничуть. Из вас получится прекрасный главнокомандующий.

— А как же Этуан альт Рутена?

— Устранить его будет гораздо проще, чем вам кажется. — Кларина улыбнулась уголками губ. — У вас не найдётся платка? Пора утереть слёзы и заняться делом.

Лейтенант торопливо вытащил из-за обшлага чистый платок и протянул его собеседнице.

— Благодарю вас.

Она промокнула глаза, сложила платок, протянула его Пьетро, которому почему-то безумно захотелось прижать льняной лоскут к губам. Но вместо этого, лейтенант бережно вернул его на привычное место — за обшлаг.

— Я внимательно слушаю вас

— Если вы готовы помочь мне, то и я готова помочь вам, — вкрадчиво начала Кларина. — Как вам такое предложение, пран Пьетро? Я назначаю суд по делу Реналлы из Дома Лазоревого Кота. В ближайшее время, как только смогу отвлечься хотя бы на одну стражу от военных хлопот. На суде я объявляю Этуана альт Рутена виновным. Само собой, обвинение не позволяет сохранить за ним пост главнокомандующего войсками Вожерона. Освободившуюся должность занимаете вы.

— Так просто?