Шрифт:
— Никогда не был капитаном, — пожал плечами альт Грегор. — Я даже лейтенантом не был…
— Всё когда-то случается с нами в первый раз, — философически заметил артиллерист. — Вам командовать, капитан Ланс.
— Я думал, вам командовать, капитан Айо!
— Нам вместе командовать. Но вы, всё же, главный.
«Они с ума все посходили? — едва не зарычал альт Грегор. — Ну, ладно, эти менестрели. Они привыкли надо мной издеваться. Каждый спит и видит, как я опозорился и на моё место назначили именно его — прекрасного и неповторимого. Мечтают сковырнуть заезжего выскочку. Может, за редким исключением… Но от коменданта форта я такого не ожидал! Он что, тоже хочет свалить ответственность на меня, чтобы в случае неудачи выйти сухим из воды? Так никто из нас не спасётся. Если Браккара победит. В клочья разнесут и битым камнем засыплют».
— Ну, раз я командую… Слушать команду!
— Слушать команду капитана Ланса! — будто эхо повторил Лобо альт Эскобан.
— Расходимся по батареям по два человека. Нижний ярус левая батарея — Уго альт Тардин и Жозе альт Рако. Правая батарея — Эрике альт Дако и Лаго альт Браццо. Средний ярус, левая батарея — Руй альт Сомаро и Начо альт Виста. Правая батарея — Лобо альт Эскобан и Пепе альт Виньо. Верхний ярус, левая батарея — Ридо альт Сантош и Браз альт Коста. Правая батарея — я и Пирелло Чёрная Шляпа.
— Разойтись! — зычно выкрикнул Лобо.
— Отставить! Слушать меня. К вам, капитан Айо, это тоже относится. Когда браккарцы подойдут настолько близко, что смогут стрелять, первый залп делаем без помощи магии. Ясно? — Увидев застывшие в глазах вопросы, Ланс продолжал пояснять. — Пусть думают, что всё пройдёт так же гладко, как и прошлый раз. Пусть лезут в улей, не опасаясь пчёл. А их будет ждать стайка шершней!
— Правильно! — дребезжащим голосом подхватил Лаго альт Браццо. — Ужалим в нос браккарского медведя!
— И обрубим крылья заокеанским ястребам! — с каменным лицом проговорил альт Грегор. Но маска серьёзности так и норовила сползти. Ещё немного и он будет корчиться от хохота, привалившись к брустверу. — Не дадим цепким щупальцам Браккары вцепиться в мягкое подбрюшье родины! — Он поймал взгляд Ридо альт Сантоша. Там тоже скакали мелкие зелёные демоны, норовя вырваться на свободу. Остальные менестрели слушали, раскрыв рты. — Не первый раз северяне тянут к нам свои жадные лапы. Иногда им удавалось победить. Но только не сегодня! Умрём, но не отступим!
— Умрём, но не отступим!!! — подхватил сперва Лобо альт Эскобан. К нему присоединился непревзойдённый Эрике альт Дако, потом и другие. — Умрём, но не отступим!!!
Вирулиец Пирелло даже взмахнул несколько раз сорванной с лысой головы чёрной широкополой шляпой.
— Вперёд! На позиции!
Менестрели, едва ли не вприпрыжку, кинулись по лестницам. Ридо, покачав головой на прощание, отправился с своей батарее. Лобо альт Эскобан и Эрике альт Дако отсалютовали по-военному, прижав кулак к груди. Пиррелло прихрамывая, карабкался по каменным ступеням, то и дело оглядываясь — следует ли Ланс за ним. Но альт Грегор терпеливо дожидался, пока на площадке перед арочным входом в подземную казарму не останется никого, кроме него и капитана-артиллериста. Только после этого позволил себе рассмеяться, прикрывая усы ладонью.
— Простите, пран Ланс, — голосом холодным, как пики Карросских гор, осведомился комендант Айо. — Что это было?
— Прошу простить меня, — сквозь слёзы отвечал менестрель. — Но они совсем замучили меня своей глупостью, рядящейся в одежды ответственности.
— Поэтому вы позволили себе насмехаться над чувством любви к родине моих соотечественников?
— Любовь к родине — пожалуй, лучшее, что может жить в душе человека. — Медленно и раздельно проговорил Ланс. — Любовь к родине делает нас сильнее. Так же, как любовь к Вседержителю — чище, а любовь к женщине — счастливее. Но я уже устал от некоторых моих подчинённых менестрелей с их любовью к родине. Не надо трясти ею, как старая дева трясёт сохранённой навеки невинностью. Итог будет одинаковый — окружающие устанут от тебя и не будут больше воспринимать всерьёз.
— Возможно, у вас в Аркайле принято скрывать свою любовь к родине и готовность умереть за неё. — Ладонь артиллериста легла на рукоять шпаги. Спина выпрямилась, плечи расправились, как на параде. — Но у нас в Трагере любят родину открыто. И не пристало гостям учить нас уму-разуму.
— Ну, конечно! — Ланс почувствовал, что в душе поднимается холодная ярость. — Именно поэтому, чтобы понять на борьбу трагерских менестрелей, потребовалось вмешательство двух чужестранцев из ненавистного вам Аркайла.
— Я не намерен обсуждать это с вами. — Единственный глаз прана Айо полыхал сиянием праведного гнева. — Надеюсь, после того, как окончится это сражение, вы не откажетесь встретиться со мной у монастыря Святого Ягена? Это недалеко, пол стражи пути на север от Эр-Трагера.
— Не трудитесь объяснять. Я прекрасно знаю, где находится монастырь Святого Ягена Трагерского. Если мы выживем в этом сражении я с великой радостью дам вам удовлетворение. Но для того, чтобы наша дуэль состоялась, мы должны победить, не так ли?