Я сказал примирительно:

— Ладно, хотите заботиться о моих батюшке и матушке, заботьтесь. Но ко мне не лезьте. Тем более, что я не ваш, как вы умело выразились.

Она фыркнула.

— Пока считаешься нашим, то и тобой буду управлять я, пока тебе не стукнет восемнадцать! А до этого сумею выбить из твоей головы дурь.

— Не советую, — ответил я кротко.

— Что-о-о-о?

Я прямо посмотрел ей в глаза, улыбнулся так, чтобы увидела мои красивые ровные зубы, а на нужных местах и клыки, доставшиеся от очень хищных и опасных предков. Хватит пацифистских басенок, что человек был слаб и прятался по пещерам. Человек уничтожил всех этих пещерных львов и саблезубых тигров, уничтожил полностью, а шкуры бросил под ноги!

— Я пока не признаю вас, — сообщил я кротко, — членом нашего рода.

Она взвизгнула:

— Кто, ты?.. Не признаёшь, если признали мой родной брат и все Вадбольские Петербурга? Если я велю раскрыть секрет, ты обязан это сделать, ибо Род превыше всего, и не дело, что мальчишка владеет тем, что может принести пользу всему Роду!

Я сдвинул плечами и хотел было пройти мимо в сторону выхода, но она цепко ухватила меня за рукав.

— Стой-стой! А что за слухи, что тебя хотят выдать за Ольгу Долгорукову из того самого рода лучших людей?

— Это в боярской книге они «лутшие», — сказал я, — а для меня так вообще говно на палочке.

Она даже не обратила внимание на оскорбительное сравнение, сказала с нажимом:

— Врут?

Я ответил с неохотой:

— Всё равно у них ничего не получится. Кроме состязания, кто из нас с Ольгой убьёт другого быстрее.

Она смотрела на меня выпученными глазами.

— Так это правда?.. Такое сокровище привалило! Надо хоть на брюхе ползать, но чтоб влезть в их Род!

— Ещё чего, — заявил я. — Такого щастя не дождутся! Ладно, тётя, я побежал, хотя бегать барону несолидно, но у меня дела.

— Хоть ужом крутись, — велела она вдогонку мощным голосом, — но чтоб в их Великий Род хоть ужом, хоть зайчиком!

В «Санкт-Петербургских Ведомостях» сообщили, что Государь Император соизволил принять прибывшего в Европу полковника Кольта, имел с ним беседу.

Я зло отбросил газету, Кольт проехался по Европе, патентуя своё изобретение, но в России с ним выпили, поговорили, император принял в дар два револьвера конструкции самого Кольта, и на этом всё закончилось. А именно в России он так нужен в армии!

Под бдительным взором Маты Хари я проторчал четыре часа в библиотеке Лицея, стараясь найти хотя бы намёк на те странности, с которыми столкнулся на втором уровне своей Щели.

Никто ни в одном трактате не обмолвился ни словом, а о таком бы точно трезвонили во все лапти. Во всех разломах, описанных даже в трактатах, что в закрытом для курсантов доступе, только монстры, монстры и монстры. Редко слабые, чаще смертоносные. Но всё равно, понятные и если хорошо изучить, даже предсказуемые.

Так что в моём разломе первый уровень вполне, как и положено для Щелей, а второй что-то ну совсем другое. Словно пузырь образовался не на поверхности нашего мира, захватив часть животных и даже видоизменив их, а сформировался в их бозонном, где геометрия не та, как у нас, и пространство-время другое, если оно там вообще существует.

Уже оценил, что время отсутствует, я просто наткнулся первым. Но раз наткнулся, нужно использовать на всю катушку, даже если это самая большая катушка Тесла.

Мата Хари проникла в библиотеку вместе со мной, я только листал, она сканировала, постоянно комментировала извращённое человеческое сознание, разве можно такое описывать да ещё такими словами, я наконец собрал книги, отнес на стол библиотекарю.

Он поднял на меня взгляд усталых глаз.

— Вы вроде бы уже смотрели эти книги? И тоже так быстро?

— Надеялся, — сказал я с сильнейшим разочарованием, — появится что-то ещё поновее. Увы, застойные для магии времена, что вообще-то хорошо, только мало.

Весна в разгаре, солнце весь день не просто грело дома и улицы, а разогревало, и когда наступил вечер, непривычно тёплый и влажный, как на берегу Чёрного моря, за которое сейчас идёт война, я не стал брать извозчика, пошёл пешком. Мата Хари парит уже не на городом, а над участком, по которому иду, ни одна мышь не останется незамеченной.

При её скоростях никто не успеет вытащить клинок из ножен и замахнуться на меня, как тут же падёт с пулей в голове. Или с аккуратной дырочкой от лазерного импульса, что для полиции и жандармерии всё равно выстрел из винтовки неизвестной конструкции.