Но всё оказалось гораздо проще: у первого же поста «сыскарей в серых плащах», наводнивших «замок» после убийства Губернатора, Парки подбежал к одному из караульных, и, тыча в меня пальцем, заныл:

– Этот тип привязался около дома, когда мы с другом выносили помои, и отобрал пропуск… Он - подозрительный чужак!

«Лазутчика» скрутили в два счёта и, натянув капюшон на голову так, что я полностью потерял ориентацию в пространстве, куда-то весьма невежливо поволокли, поторапливая пинками и затрещинами. Полёт в пахнувшую грязной соломой и потом темноту завершился приземлением на что-то жёсткое и моими изобретательными ругательствами в адрес недалёких мучителей.

Пока я пытался подняться на четвереньки, охая и проверяя, не сломаны ли кости, кто-то подошёл, и, обняв за плечи, помог «новенькому» встать. Видимо, этот же добряк осторожно стянул капюшон с гудящей сельским колоколом головы, проворчав подозрительно знакомым голосом:

– Посмотрим, кого это к нам занесло? Ох… что за… святой паразит!

По тому, как «доброжелатель» шарахнулся в сторону, а чужие голоса истово забормотали ругательства вперемешку с молитвами и призывами «защитить их от нечисти», я вспомнил, что на мне до сих пор личина, созданная при помощи основательно подзабытых заклинаний. В попытке разъяснить ситуацию сокамерникам, плохо различая в окружавшей полутьме силуэты людей, протянул руки вперёд.

Однако ушибленная челюсть сильно исказила прекрасный голос Избранного, и невнятный стон:

– Я пришёл за вами!
– кажется, ещё больше всех напугал, потому что вместо молитвы отовсюду зазвучали решительные призывы «голыми руками прикончить это уродливое исчадие тьмы».

Хорошо ещё, хватило ума и сил быстро сбросить «незабываемый образ», что почему-то привело «народ» в шок, погрузив «узилище» в зловещую тишину. Правда, продолжалось это недолго, потому что ещё один знакомый голос рявкнул:

– Ребята! Бейте оборотня - этот гад посмел превратиться в нашего Ворона!

На помощь пришёл решительный окрик Дара:

– Всем стоять, бестолочи - это же он… Терри, сынок… - Старик прижал меня к себе, смеясь и ругаясь одновременно, - да как тебе, Избранный-дурачок, только в голову пришло напялить на себя страшную «маску» - чуть сердце не остановилось… Это вас в школе такому учат?

Он хохотал, вытирая слёзы, услышав гордое:

– Нет, командир - сам догадался…

Короче, из всей придуманной истории о том, «как я спасал разведчиков», пока сбылась только часть, где обрадованные бойцы обнимали «героя». А тот охал и корчил несчастные рожи, потому что поставленные стражей синяки и шишки никуда не делись - напротив, после «дружеской встречи» их число на теле побитого мага заметно возросло…

Что касается остального, а именно - как же всё-таки вытащить всех нас из этого дерьма, мой «план» стыдливо умалчивал. Его недальновидный разработчик радостно смотрел на «ожившего» друга, не сомневаясь, что уж он-то наверняка справится с ситуацией, на всякий случай спросив:

– Дар, у тебя же есть запасной план, да?

Тот кивнул, вытирая слёзы смеха с худых щёк, и от его ответа стало как-то совсем не до веселья:

– Разумеется, Терри… Ты - мой запасной план, и он, как видишь, работает - «спаситель» уже с нами.

Видимо, на моём лице отразилось настолько сильное разочарование, что, хмыкнув, Старик развил свою мысль «для недогадливых»:

– Неужели, сынок, думаешь, что попал сюда случайно? Прости, не было времени ждать, пока ты, набегавшись по дому в поисках группы, угодил бы в одну из здешних ловушек или, чем демоны не шутят - всё-таки наткнулся на нужные следы. А тем временем нас бы уже повесили во дворе, особенно не разбираясь в причинах случившегося. Кое-кто намекнул, что Тайная служба получила приказ быстро замять это неприятное «дело», казнив преступников без суда и следствия…

Я вспыхнул:

– Но как же…

Дар похлопал «спасителя»» по плечу:

– И этот мальчишка с кухни, и сыщик, отправивший тебя к нам - кое-чем мне обязаны, твой командир заранее обо всём с ними договорился. А иначе валяться бы сейчас первому магу разведки в другой камере, поверь - их тут немало…

И пока я растерянно почёсывал ноющий затылок, в который раз удивляясь непостижимой предусмотрительности Старика, тот усадил «спасителя» на солому, осторожно вынимая сухие травинки из моей спутанной косы:

– Сынок, времени до рассвета не так уж и много - рассказывай, что придумал? Что такое? О, нет, Терри, не прячь глаза… Не может быть - ты ведь не сунулся бы в логово колдунов, даже не продумав план? Святой паразит… Выходит, зря я «поторопил» тебя сюда - так хотя бы у одного остался шанс выжить. Но, видно качаться нам под перекладиной рядышком…

Никогда ещё бледные щёки Избранного не пылали так невыносимо жарко. Сейчас недоумку с косой хотелось только одного - сдохнуть на месте:

– Всех подвёл, безмозглый идиот, нет мне оправдания…