Смеющиеся глаза Лиса словно подёрнулись морозной дымкой, голос наполнился такой тоской, что в ледяном осеннем воздухе я вдруг вспотел:

– Помоги сесть, Терри, сил нет…

Осторожно усадил его рядом, и, вздохнув, Леам неожиданно положил голову мне на плечо, совсем как когда-то это делал Келли, младший братишка. Если бы родители не взяли его на ту злополучную речную прогулку, он до сих пор был бы жив. И они тоже… Старая боль разбередила рану в сердце, и, не знаю зачем, я взял чужую ладонь, крепко сжав её в своей. Наверное, хотел подбодрить…

Его ответное пожатие было слабым, но голос звучал уверенно и искренне:

– Я поправлялся очень быстро и долго оставаться в лазарете не мог - не переношу всё это… Сам попросил отпустить меня пораньше и на третий день уже отправился догонять отряд, но… Ты, наверное, слышал, что произошло - Твари напали внезапно, окружив городок, и устроили настоящую бойню. От лазарета ничего не осталось, никто не выбрался из его развалин… До сих пор не понимаю, почему судьба сохранила мне жизнь? Может быть, это не случайность… - он задумался и замолчал, а я тогда не придал значения этой оговорке.

Пришлось снова осторожно пожать его пальцы, и Леам продолжил свой печальный рассказ:

– Меня чуть не похоронило под развалинами какого-то дома, - он вдруг смутился, - пожалуйста, не думай обо мне плохо, Терри. Я пытался сражаться, но был слишком слаб и потерял сознание прямо на дороге. Соседнее здание в тот момент рухнуло, придавив многих… Уцелевших вытащили разведчики из Восточного отряда - они оказались в городе по своим делам. Это удивительное совпадение, а может быть, чудо… Ребята позвали меня присоединиться к ним, и поскольку капитан Шверг увёл бойцов в неизвестном направлении, я принял предложение, три месяца сражаясь бок о бок с ними… Уверен, они могут подтвердить мои слова.

Я задумчиво теребил косу, не зная, что сказать. Лис поднял голову, с тревогой заглядывая мне в глаза:

– Плохи дела, если даже ты не веришь…

– Почему сразу - не верю? Говоришь, разведчики могли бы… Но где они сейчас? Чем докажешь, что это не выдумки дезертира? И как ты покинул Восточный отряд, да ещё умудрился угодить в лапы разбойников?
– я нервничал, понимая, что без доказательств жизнь Леама висит на волоске.

Он запустил пальцы в и без того растрепавшиеся волосы:

– Ты прав… Но я не уходил из отряда, напротив, три дня назад командир Трой из дома Лунного света отправил меня и ещё двух своих бойцов в этот район с одним секретным поручением. Мы опаздывали и решили сократить путь через лес, где и попали под обстрел - оба бойца были ранены, и тут я совершил ошибку - пытаясь сохранить им жизнь, согласился на переговоры…

Вскочив на ноги, я застонал от досады:

– И попался в ловушку, да? Разве можно доверять этим гадам… Боже, Леам, где была твоя голова? Только не говори, что люди, которые могли подтвердить твои слова, мертвы. Ну что молчишь, дуралей?
– я уже кричал, не в силах сдержать отчаяние.

Леам тяжело дышал, опустив голову:

– Скажи, вы успели вытащить их… оттуда?

Меня затрясло от злости:

– Успели… Только вот проблема - спасённые пока не в том состоянии, чтобы давать показания в твою пользу, а я не уверен, что наш Командир будет терпеливо ждать, пока позволившие подстрелить себя недоумки придут в чувство…

Лис кивнул, хмыкнув с горечью в голосе:

– Точно, Терри, и даже если они очухаются, вряд ли захотят помочь, потому что оба люто ненавидят Избранных… Хотя я не желал им зла.

Я ещё больше завёлся, но Леам осторожно взял меня за руку, потянув к себе, и пришлось сесть рядом с ним:

– Думай, Лисёнок - ты же у нас «умник»… Кстати, странные какие-то попались разбойники - три дня тебя мучили ради собственного удовольствия, да? Скажи честно - я похож на дурака? Нет, правда, что ли? А капитан Шверг тем более… Колись, что им было нужно? Уверен, они и ребят прикопали, чтобы заставить тебя говорить… - меня вдруг бросило в жар от пугающей мысли, - но кое-кто предпочёл сдохнуть, позволив сотворить этот ужас со своей командой. Говоришь, «пошёл на переговоры ради спасения… бла-бла-бла». Вот же… а я чуть было тебе не поверил.

Его руки мгновенно оказались у моей шеи - они с такой силой вцепились в воротник рубашки, словно это не их обладатель всего несколько минут назад лежал при смерти. Золотистые глаза снова налились тьмой, что совсем не походило на его привычный иронично-насмешливый взгляд…

Это безумие продлилось лишь мгновение, но так впечатлило, что я на всякий случай попрощался с жизнью. Однако, силы покинули чудака быстрее, чем сердце Терри-Ворона разорвалось от испуга - он снова потерял сознание, свалившись на меня. Я заметался между вариантами - самому придушить мерзкого вруна или привести его в чувство, призвав к ответу… Меня трясло не по-детски, но вместо того, чтобы отшвырнуть предателя как можно дальше, я почему-то крепко прижал его к себе - наверное, чтобы не убежал от справедливого возмездия, бубня под нос: