Сижу в отведённых мне покоях и размышляю. Уж больно выматывающими оказались ожесточённые торги с Яном, который больше напоминал канонического жида с Привоза, чем короля огромной державы. Собеский предложил отметить заключение соглашения о его участии в кампании этого года, но я отказался. Лучше побыть в тишине и спокойно выпить бокал вина, чем оказаться на шумном пиру. Мне эти гулянки порядком надоели ещё в Эстляндии, где проходила встреча с Карлом.

Если выражаться литературным языком, то все ружья развешены. Я действительно сделал всё, что мог. Не беру в расчёт усиление России, речь о международных делах. Союзный договор с Венецией и Генуей подписан. Лигурийцы тоже подкинули золотишка, пусть не так много, как их соседи. Зато теперь можно утверждать, что через год у нас будет нормальный флот. Мирные договоры со Швецией и Польшей подписаны, а значит, можно временно забыть об угрозе с запада и северо-запада. Если в Персии произойдёт переворот, то в будущем султана ждёт открытие нового фронта. А ведь это не только война, но и потеря колоссальных сумм от прекращения торговли. Ведь Аббас Али также пообещал блокировать Басру с моря, тем самым перекрыв поток товаров из Индии в Порту. Это в несколько раз увеличит Волжский транзит. Ещё есть «МММ», должный принести казне колоссальные деньги.

Главный вопрос — вытяну ли я это дело и чем всё это аукнется? Ведь в Европе правят отнюдь не дураки. Пусть не сразу, но умные люди разгадают мою комбинацию. И в любом случае никому не нужна новая бесконтрольная сила, появившаяся на востоке. Но обратного пути уже нет. А ещё уж больно приятно ощущать на голове шапку Мономаха, повелевая миллионами и решая судьбы мира!

Федя, не сойти бы тебе с ума от ощущения собственного величия.

[1] Ян Собеский умер в 17 июня 1696 года.

[2] Последние пять лет жизни Собеского были омрачены беспрестанными недугами и династическим раздором. Его старший сын не ладил с матерью и младшими братьями. Предчувствуя скорую смерть короля, каждый из сыновей надеялся зацепиться за престол благодаря поддержке той или иной иностранной державы. Мария Казимира де Лагранж д’Аркьен от имени супруга почти открыто торговала должностями. Значительные доходы направлялись на украшение семейных резиденций в Яворове, Золочеве, Поморянах и Жолкве.

— Магометане идут правильно, исправив ошибки прошлого года. Мы смогли их прихватить только на пороге у реки Вольнянки. Османы не ожидали, что мы ударим с правого берега, переправив солдат и мобильную артиллерию. Основные силы татар, прикрывающие струги и пехоту, шли по левобережью. С противоположной стороны оказался санджак числом в пятьсот сабель, который смела наша конница. Остальные отряды поганых разъехались по окрестностям, большую часть мы выловили или отогнали. Однако противнику нанесён совсем небольшой урон. Нельзя сравнить его с прошлым годом.

Совещание проходило не в походном шатре, а вполне себе приличном доме. Самар-городок изрядно разросся за год. По крайней мере, меня разместили в жилище местного купца, решившего покинуть зону боевых действий. Само здание используется как для проживания, так и для хранения товара. Для нашего отряда важен не комфорт, а размер, позволивший разместиться здесь мне, Савве, секретарям, двум адъютантам и двум десяткам охраны.

Обстановка сложная, но не безвыходная. Мы успели стянуть к форпосту четырнадцать пехотных и три кирасирских полка. Кроме этого, нашу группировку поддерживает около десяти тысяч лёгкой конницы. Отдельно надо указать полевую и мобильную артиллерию, на которую мои генералы делают ставку. Повезло, что Ахмед-паша не стал изобретать велосипед и решил ударить по городку. Благо его силы превосходят наши в три раза. У басурман перевес, как в коннице, так и в пехоте. Пушек у них тоже хватает, но здесь преимущество на русской стороне.

Плохо, что у нас не было времени построить укрепления в лучших традициях маркиза Вобана[1]. Хотя они нам не нужны. Здесь просто форпост, пусть изрядно разросшийся, откуда наша армия угрожает Крыму и собирается двигаться на юг в будущем. Вместо бастионной системы великого француза Гордон предложил сеть редутов, несколько фортов и множество капониров с окопами, связывающими всю эту систему. У нас удобное положение, исключающее удар пехоты с тыла. Вернее, противнику придётся делать уж больно долгий марш и сложный манёвр. Да и на севере у нас весьма насыщенная оборона.

Теоретически османы могут обойти Самар-городок и атаковать Засечную черту, но тогда им придётся оставить в тылу огромную группировку противника. А нас невозможно блокировать силами одной только кавалерии. Во-первых, русская армия располагает своей конницей. Во-вторых, магометане опасаются нашей мобильной артиллерии.

Поэтому план Ахмеда-паши простой как лом. Его войска миновали пороги, разбили лагерь недалеко от устья Самары и хотят захватить остров Становой, протянувшийся на пять километров вдоль правого берега Днепра. В моей реальности здесь возникнет город Екатеринославль. Именно отсюда нас станет беспокоить османский десант. С запада пехоту будет страховать конница, срочно переправленная на противоположный берег, взамен уничтоженного небольшого отряда.

Об этом сейчас рассказывал Морткин, водя указкой по большой карте, висевшей на стене. Присутствуют, как всегда, Косагов, Бычков, Дунин, главный интендант Языков, Алексей Шеин, Фёдор Головин и секретарь Колычёв, отказывавшийся меня покидать. Щукин остался в Москве, как и глава канцелярии Лихачёв. Кроме заслуженных генералов и полковников, на совещание пригласили молодых да ранних капитанов — Истому Дивова, Фёдора Глебова и Якова Бахмиотова.

На троих последних командование решило возложить важную, но опасную задачу. Молодые офицеры возглавят отряды, которые должны устраивать ночные нападения на магометанский лагерь. Это весьма сложная и опасная задача. Поэтому выбор и пал на наиболее грамотных или лихих офицеров.

Бахмиотов относится к создаваемой морской пехоте, прибыв с двумя ротами бойцов из Воронежа. Дивов в принципе авантюрист и адреналиновый наркоман, выпросивший у меня право подёргать тигра за усы. Глебова я приметил в прошлогоднюю кампанию, уж больно толково он воевал. Хотя был тогда всего лишь лейтенантом, возглавившим батальон после гибели и ранения старших по званию. Двадцатишестилетний офицер готов командовать полком. Однако я сам установил жёсткие правила роста в званиях. Для скачка необходимо совершить, что-то значимое и необычное. Один раз капитан отличился, вскоре он получит второй шанс. Если выживет, то станет майором и заместителем командира полка.