— Пошли, покурим, — мотнула головой Галина, стараясь четко проговаривать слова, теряя гласные.

— Пойдем… те, — удивился Максим.

— Максик не курит, — капризно произнесла Тата.

— Галя тоже. Пусть поболтают, — одернула ее Светлана Николаевна.

Тем временем Галочка для устойчивости уцепилась за локоть кавалера и двинулась в сторону кухни. В дверях они ненадолго застряли и, весело побарахтавшись, в коридор вышли уже слегка породнившимися. Во всяком случае напряжение окончательно покинуло Галочку, и она, сурово прижав парня к подоконнику, принялась засыпать его вопросами.

— Смотреть мне в глаза! Не отворачиваться! Отвечать не раздумывая!

— Слушаюсь, — серьезно кивнул Максим и осторожно поддержал пошатнувшуюся Галину.

— Зачем тетка тебя сюда притащила?

— Женить.

Галя не ожидала столь прямого ответа, и он немного сбил ее с толку. Но алкогольный допинг помог справиться с растерянностью:

— А тебе это зачем?

— Ты очень красивая женщина…

Галочка неприлично хихикнула и осуждающе посмотрела на Максима:

— Не юли.

— Я не юлю, я констатирую факт.

— Терпеть не могу подхалимаж. Противно, — вздернула подбородок Галина. На самом деле противно ей не было. Наоборот, этот самый подхалимаж горячей волной захлестнул сознание и мешал сосредоточиться, — Тебе нужна жилплощадь или тетка без половых претензий? Или всего лишь городская прописка?

— Не угадала, милая.

— Я тебе не милая. Пока… а потом посмотрим.

— «Потом» — это когда?

— Не заигрывай со мной, мальчик, — голосом Маты Хари провещала Галочка и многозначительно прищурилась.

— Да ни в коем случае. И в мыслях не было! — поднял руки Максим.

— А что было? Лапша на уши, розовые очки на нос и охи-вздохи-поцелуи?

— Нет. Я тебя слишком плохо знаю, но уже достаточно уважаю для того, чтобы обойтись без лапши и всего перечисленного.

«Меня сейчас послали, или он намекает, что просто останется здесь на ночь без всяких предварительных реверансов?» — нахмурилась Галочка.

Голова раскалывалась от выпитого, и дико хотелось спать или хотя бы зевнуть. Но это нарушило бы ответственность момента. Надо держаться.

Судя по всему, Максим просто читал ее мысли:

— Пусть старушки расслабятся и думают, что мы обо всем договорились.

— А мы договорились?

— Я же вижу, что ты меня с трудом переносишь…

— Ну, почему же…

— Ты интеллигентная, умная женщина. Зачем тебе сопливый малолетка вроде меня? Разве я не понимаю?! Тебе только воспитание не позволило спустить нас с тетей с лестницы.

— Ну, в общем-то…

— Не оправдывайся. Я очень благодарен тебе за терпение. Правда, спасибо, — и он с чувством поцеловал оторопевшей Галочке руку.

— Не такой уж ты и противный, — расстроенно промямлила несостоявшаяся невеста, поняв, что надеяться теперь не на что.

— Не переживай. Остальное я беру на себя.

В комнату они вернулись гуськом. Впереди шел Максим.

— Ну как, накурились? — насмешливо спросила Светлана Николаевна, разглядывая Галино лицо.

«Интересно, что она хочет обнаружить? Размазанную помаду? — кисло подумала протрезвевшая с горя Галя. — Неужели она всерьез надеялась, что между нами может что-то произойти? Это все равно, что скрещивать корову с забором. Максимум, что можно сделать, — привязать ее веревкой. Насильно. Не везет — так не везет! И как он собирается выпутываться из всей этой ерунды? Нет, теперь мама меня точно загрызет…»

— Мы не курим, — улыбнулся Максим. — Мой друг говорит, что по статистике большинство больных раком легких — курильщики.

— А кто твой друг — врач? — с интересом спросила Светлана Николаевна.

— Мой друг — это самый близкий человек. Для меня его мнение — аксиома. Руслан для меня больше, чем друг, — Максим мечтательно прикрыл глаза, загадочно улыбаясь.

— А почему я о нем не знаю? — напряглась Тата.

— Думаю, тетя, тебе бы не понравилась наша дружба.

— Почему? Если он достойный молодой человек, к тому же умный…

— Он гей.

Тата замерла с открытым ртом, Галя выпучила глаза, а Светлана Николаевна нервно закашлялась.

Максим, проигнорировав всеобщее замешательство, достал мобильный. Он встал и, отвесив джентльменский поклон, пояснил окаменевшим дамам:

— Забыл позвонить. Руслан будет волноваться.

С этими словами он вышел из комнаты, и уже через мгновение из прихожей донесся его радостный голос:

— Русланчик, милый, прости, забыл… Да ты что?.. Ха- ха… Не может быть… Нет, сегодня не встретимся… Не дуйся, я очень занят. Но завтра обязательно… И я тебя…