— Кстати, интересно, где это ты постоянно прохлаждаешься? — осведомилась Светлана Николаевна, которую не оповестили о визите Галочки в брачное агентство.

— Ко мне она ходит. Мы чай пьем, разговариваем, — поспешно оправдала Галину Наташка, — Нельзя же все время дома сидеть!

— Допилась чаю! Матери тут чуть с сердцем плохо не стало!

— Ладно, — примирительно развела их по разным углам ринга Скачкова. — Галка не виновата. А Вальку я беру на себя. Не до вас ей будет, так что не волнуйтесь.

— Галя, — на всякий случай посуровела мама, — не дай Бог узнаю, что ты с этим опять спуталась — пеняй на себя!

Всю ночь Галя, в очередной раз потерявшая надежду выпутаться из беспросветной липкой паутины одиночества, прорыдала, уткнувшись лицом в подушку.

Не откладывая месть в долгий ящик, Наташка взялась за дело. Поскольку Женя с недавних пор в целях экономии снова поставил Валентину в магазин, доступ к сопернице был открыт. Биться Скачкова решила ее же оружием.

— Слышь, Валька, — подошла к ней Наталья. — Проблемы у нас. Мужик твой ко мне клеится. Не знаю, что и делать!

Валентина, до сих пор пребывавшая в счастливом неведении о дружбе между Наташкой и Галиной, ничего не заподозрила и откровенно погрустнела.

— Ждет меня до конца рабочего дня и до дома провожает. Нет, ты не думай, я не соглашаюсь! Так он за автобусом едет. Я его послала, а он не отстает. Говорит, что с серьезными намерениями! Ты уж реши с ним сама, а то я не знаю, что и делать. Мне проблемы не нужны! Разбирайтесь без меня. Только не подводи, ладно? Не говори, что это я рассказала.

— Будь уверена, не скажу! — пообещала Валентина. А вечером Наташка имела счастье наблюдать, как ничего не подозревающий Женя, заехавший за Валей, получил по физиономии. Ограничившись кратким комментарием «за дело», девица не стала вдаваться в подробности, лишь намекнув, что про его шашни ей всё известно. Не долго думая, Женя отвесил ей ответную затрещину. Не дожидаясь конца увлекательного «диалога», Наташка закрыла свой магазинчик и ретировалась.

На следующий день Валя похвасталась, что Женя обещал отвезти ее в отпуск в Египет. Про тщательно запудренный синяк под глазом ничего рассказано не было.

Еще через неделю Наташка опять пришла к Вале жаловаться.

— Валя, я тебя очень прошу, уйми своего мужика. У меня личная жизнь налаживается, а он все портит! Надоел уже со своими подарками. Я не продаюсь!

Побелев от злости, Валя помотала головой:

— Не может быть! Он же обещал! Да что он в тебе нашел?! Ты же старше меня лет на десять!

— Сама удивляюсь, — обиделась Наталья. — Кстати, он сказал, что завтра в гости придет. Если не веришь, можешь тоже приходить!

Валя не поверила, но прийти согласилась.

— Женя, это Наташа. Только трубку не бросай! — Скачкова старалась говорить взволнованно. — Я очень виновата перед тобой!

— И дальше что? — злобно поинтересовался Женя. — Прощенья будешь просить?

— Буду! — всхлипнула Наталья. — Что я наделала! Не могу больше молчать! Хотела тебе за Галку отомстить, а тут такое получилось!

— Какое? — раздраженно поинтересовался Женя. — Не тяни, деньги капают!

— Женечка, что я натворила!

— От меня чего надо?

— Она с ним у меня встречается! — взвизгнула Наташка и бурно разрыдалась.

— Галина личная жизнь меня больше не интересует! — отрезал Евгений.

— Да при чем тут Галка! Валя твоя. Мы же с ней дружим! Она не знает, что я Галкина подруга. Вот. У нее мужик появился, она ключи от квартиры попросила дать, я и дала! Они раз встретились, потом еще, потом еще. А я тут как подумала, что вроде сводни получаюсь, так меня как громом ударило! Не могу я так больше. Он мне деньги за квартиру да за молчание платил, вот я и согласилась! Сам знаешь, мне Маню растить, кормить, одевать, а я мать-одиночка! Раз с Галкой у вас не сладилось, так хоть пусть с Валентиной всё в порядке будет! Прости меня, Женя! Вот и завтра они опять у меня встречаются! Как всегда, в шесть! Ты не ругай ее и меня не выдавай. Решите все полюбовно и живите счастливо! Прости меня, Женечка!

Всхлипнув и душераздирающе шмыгнув носом, Наташка отсоединилась и выключила трубку. Адрес ее Женя знал, и поэтому можно было не сомневаться, что завтра к шести он прискачет бодать своими воображаемыми рогами воображаемого же соперника. Договорившись с Федором, что он заберет Машу к себе, Наталья все приготовила к встрече.

По информации, данной Валентине, Женя собирался прийти к ней в полседьмого. Женя вполне мог захотеть застукать жену не в шесть, а позже, когда она разденется и начнет действовать. Тогда как Валя, наоборот, могла заявиться раньше, дабы предотвратить факт измены. Так или иначе, но всё случилось согласно не чьим-нибудь, а Наташкиным планам. И Валя, и Евгений, лелея в душе коварные замыслы, источали друг на друга мед и отчаянно искали мелкие факты, подтверждающие наличие у себя рогов. Решив напоследок показать, что каждый из них лучше воображаемого соперника, они словно молодожены резвились до утра, заснув с горьким ощущением утраты и предвкушения страшного разоблачения.