– Так ты знаешь, откуда я?! – вскинулась девушка.

– Ещё бы мне не знать, - в прежнем тоне ответил он.
– Именно я и помог тебе отправиться в путь.

Его чёрная броня потеряла зыбкость, пластины, ранее невидные, разошлись и Анейра увидела человека. Точнее, нечто очень на него похожее. Серебристо-металлическая кожа, абсолютно лишённое эмоций лицо. Но глаза… в глазах было что-то живое.

– Давай снова знакомиться, ведь меня ты не помнишь. Я Ментор. Искусственный интеллект мира твоих сородичей. Полностью твою память смогут восстановить дома, но самое главное я расскажу…

Он был разбужен сто пятьдесят циклов назад. Что-то произошло, изменилось в мире. И он снова осознал себя, снова стал нужен людям. Но люди изменились сами, уже без его помощи.

То, что было задумано очень давно, воплотилось. То, что раньше было только мечтой. Илдарин, надёжно укрытый от чужого взора, мирно развивался, но давние события заставили людей понять, что они не одни, что угроза войны сохраняется. Этот мир больше не был миром наивных детей, которые полагали, что им ничто не угрожает.

Они по-прежнему жили в мире и покое, но готовились к любой ситуации.

Наряду с процветающими деревнями на поверхности планеты в космосе строились огромные защитные системы. Мир-кузница Элион, производил боевые корабли, которые могли соперничать по мощи со звездолётами времён расцвета Потомков. Люди давно освоили и разведали центральные системы Галактики, где ещё оставались последние цивилизации древних эпох. С одной из них, ещё не окончательно потерявшей волю к жизни, названной сильфидами, люди установили прочные дружеские связи. Всего за несколько тысячелетий Илдарин прошёл снова огромный путь. Но что дальше?

Конфедерация человечества… Потомки колонистов, бежавших с Земли, сумевших построить самую огромную за последние сотни тысяч лет империю, по прежнему находились под властью их старого врага и являлись угрозой всему.

– Он контролировал и их миры, - сказал Ментор, посмотрев на инопланетянина. – Под его влиянием эта древняя и некогда могучая раса превратилась в это – просто оружие его воли. Его эмиссары подчинили многих землян. Через них они пытались понять, почему человечество достойно этого наследия, а потом попытались проникнуть на Илдарин, но потерпели неудачу. Получив отпор, они взяли контроль над другими расами, продолжали свои эксперименты. И вот теперь под их влиянием не только люди, но и многие другие существа.

– Зачем это всё? И при чём тут я? – воскликнула девушка, у которой голова шла кругом. Ка-лим и вовсе ничего не понимала.

– Враг пытается завладеть технологиями древних, - сказал Ментор. – Но ни он и никто другой не знают, что это такое на самом деле. Так вот, пробудился я потому, что пришёл сигнал. Наш враг снова появился в мире. Один из тех, кто сражался в самых первых войнах против Изначальных. Он уцелел, неведомо как, но не мог действовать самостоятельно. Только малая часть его сознания была активна, но и этого хватило, чтобы управлять посредством своих марионеток.

Он посмотрел на Первого.

– Он свободен от влияния, но он исключение, как и небольшая часть его народа. Остальных давно нет. Люди, населяющие множество миров – вот главная пища для врага. Они та сила, с помощью которой он сможет опутать всё, а главное – добраться до Илдарина. И если это произойдёт…

– То что? – Анейра подняла глаза.

– Мы не знаем. Никто не знает. Но мы сделаем всё, чтобы не допустить этого, - ответил Ментор. – Вот почему люди Илдарина не вмешиваются в конфликты. Они копят силы, они скрываются, чтобы в решающий момент перевес оказался на их стороне. Это маленькая надежда, но она есть…

– А при чём… - начала Анейра.

– Ты? Сейчас скажу. Это самое важное. Когда мы приняли сигнал, мы не смогли понять, как он послан. Скорость передачи была мгновенной. Там были координаты точки, отстоявшей за 14 миллиардов световых лет от нас.

– Время большого взрыва? – прошептала она.

– Да. Почти граница видимой Вселенной. Наши вероятностные двигатели, которые мы разработали вместе с сильфидами, позволяют делать огромные скачки мгновенно, но они тоже ограничены. А нам была передана технология моментального перемещения - Для того, чтобы встретиться с кем-то. И мы выбрали тебя. Ты сама вызвалась, из сотен претендентов показала самые лучшие результаты. Ты рискнула совершить такое впервые за всю историю. Прыжок на другой конец мироздания…

– А что дальше?

– Исчезла три цикла назад, - сказал Ментор. – А тебя обнаружили наши разведчики-дроны, которые повсюду в пределах Конфедерации. Но мы опоздали. И вызволили так быстро, как только смогли.

– Так чей же это был сигнал?

– По всему выходит, что Изначальных, - медленно сказал Ментор. – Тех, кто пришёл в этот мир первыми.

– Значит, они позвали на контакт людей Илдарина? Но где я была столько времени? И почему я ничего не помню? – воскликнула девушка.

– А вот это и пугает нас больше всего, - ответил он. – Почему ты появилась здесь, без корабля и почему ничего не помнишь.