– Это так сложно, - вздохнула Анейра.

– Только на первый взгляд, - ответила собеседница. – Через месяц-другой привыкнешь.

– Где я буду через месяц-другой, вот вопрос.

– Уж явно не здесь, - тоже вздохнула Ка-лим. – Если ты хочешь ещё поесть, от обеда немного осталось.

– У меня нет аппетита. – грустно покачала головой Анейра.
– Лучше скажи, где здесь смотровой купол?

– Прямо, прямо и направо. Там поднимешься по лестнице. Туда правда давно никто не заходил. А тебе зачем?

– Пытаюсь чем-то занять себя, - пожала плечами девушка. – Хочешь со мной?

– Нет, я должна быть тут. Освобожусь только к вечеру. На мне очень много работы. Да и боюсь я смотреть на звёзды! Кажется, вот-вот улетишь туда, до сих пор не привыкла, стараюсь не думать, что я на корабле.

– Тогда я зайду к тебе позже, хорошо? – ободряюще постаралась улыбнуться Анейра, понимая, что она ничем не может помочь девушке.

Ка-лим была права, на смотровой площадке давно никого не было. Люк туда был закрыт вручную и её потребовалось немало времени, чтобы отвернуть рукоять.

Её саму звёзды нисколько не пугали. Палуба была совсем небольшой, рассчитанной на пару-тройку человек. Прозрачный купол, открывающий вид на чёрную бездну, разбавленную точками и полосой рукава Галактики. С её планеты он не был виден…

Стоп! С её планеты?? Почему она так уверена в этом?

Девушка встряхнула головой, пытаясь поймать ускользающий образ. Что-то на мгновение вышло из глубин памяти. Зелень, смеющиеся лица людей, свет… Яркий золотистый свет. Что это было вообще? Это вспыхнуло на долю секунды и пропало. Но значит память осталась в ней! Значит, она может пробудить её! Как же хотелось сейчас зацепиться за образ, вытащить его на поверхность, но нет. Безвозвратный миг прошёл, как будто его и не было.

Она прислонилась к стене, смотря на точки звёзд. В каком месте её мир? Но она точно знала, что она часто видела их, и космос был для неё привычен. Как… как дом?

– Ка-лим сказала, что ты здесь, - раздался от дверей голос лейтенанта и она вздрогнула от неожиданности. – Как раз хотел с тобой поговорить.

– Кстати про Ка-лим, - прервала его девушка, обернувшись к нему. – Вы не вмешаетесь? Рик обещал её… Сами понимаете.

– Она бесправная, - покачал головой лейтенант.
– А парни слушаются меня, пока я даю им работу. Пойми, это не элитный военный корабль. Тут сброд со всей Галактики, который только и ищет, чем поживиться. Наёмники на службе армии. Вся окраина набита такими кораблями, как наш. А тут парни несколько месяцев в полёте, женщин нет. Рика можно понять.

– Да, сначала вы мне показались другим человеком, - горько сказала Анейра, отвернувшись.

– Чего ты от меня хочешь? – взорвался лейтенант внезапно. – А ты знаешь, зачем таких девчонок присылают на такие места? Думаешь, пол вытирать? Это поганый мир. Я сам чудом вырвался с захолустной планеты, где меня ждала только голодная смерть, дослужился до лейтенанта. Многие здесь прошли улицы, преступления, голод. Кто-то сам был диким. Рика я останавливал пару раз. Но с девчонкой ничего бы не случилось, он не причинил вреда. Ты его здорово напугала, такого я не ожидал, может это и к лучшему, но ссориться со всей командой я не буду. Они и так ведут себя неплохо, поверь. Я и не на такое насмотрелся!

– Военный корабль. – С призрением сказала она.

– Да-да, такой вот корабль! – Рявкнул он.
– А что ты прикажешь делать мне? Сказать, что не буду служить и уйти в отставку? Я нихрена не умею, кроме этого. Дома делать нечего, это просто бесплодный кусок камня с населением с миллион человек. Ты не помнишь или не знаешь таких миров, поэтому жаждешь изменений. Но ты ошиблась Галактикой в этом случае.

Девушка молчала.

– Давай лучше поговорим о тебе, - уже спокойнее сказал лейтенант, - Покажи-ка свой мод… Смотри, скоро мы прибудем в систему А-75. Тут есть три обитаемых планеты, могу высадить тебя на любой. Хотя нет, это так… эта вряд ли, просто астероид, закрытый куполом… Сомневаюсь, то ты захочешь всю жизнь пахать в шахтах, хотя платят неплохо, скорее всего. Две остальных терраформированы около тысячи лет назад. Сухие, пыльные миры. Но есть вода, кое-какая растительность, мелкие города и поселения. Занимаются рыболовством, охотой. Население семьдесят и тридцать тысяч соответственно. При желании можно прожить и в одиночку. Сугра и Дарен. Ну и словечки… Какой-то неизвестный диалект. Посмотри, выбери. – он вернул ей мод.
– При желании сможешь найти работёнку. Может и куда получше выберешься.

– А вы куда двинетесь? – безразлично спросила девушка, взглянув на предложенные лейтенантов варианты.

– Дальше, к рубежам, куда и лежит наш маршрут. Искать новые планеты, металлы, артефакты. Главное на сильфидов не наткнуться.

– Кстати! В учебнике, что мне дала Ка-рим, о чужих расах почти ничего нет. Почему?

Джан оглянулся назад.

– Да потому что сильфиды прилично врезали Конфедерации когда-то. Мы о них почти ничего не знаем. Это странные, чуждые нам существа, на которых люди наткнулись пару тысяч лет назад, но нормальная попытка контакта была провалена. Сильфидов немного, где их миры - неизвестно. Однако их военные корабли… - Лейтенант на мгновение запнулся. – Это даже не корабли. А небольшие аппараты. Вроде наших катеров, но обладающие неимоверной мощью. Конфедерация тогда потеряла огромный флот, но так и не смогла одержать победу. Впрочем, сильфидов тоже почти не осталось. С тех пор они иногда встречаются в космосе, но крайне редко. Бывают стычки, в которых те преобладают, но при виде большого флота в сражения не вступают. В общем, это неудача Конфедерации, о которой не принято говорить. Остальные расы гораздо слабее, или примерно на том же уровне развития. Они сотрудничают с Конфедерацией, но живут обособленно. Таких рас три. Две из них гуманоидные. Ещё одна – похожая на насекомых, довольно развитые, заселяющие газовые гиганты в своей системе. Они обладают большой мощью у себя, но на какое-то открытое противостояние не шли после нескольких стычек. Кроме того у этих рас, за исключением сильфидов, нет способов быстрого перемещения в гипере. В общем, Конфедерация предпочитает их не замечать.

– А сколько всего миров в Конфедерации, и насколько она сильно распространила своё влияние? – заинтересовалась Анейра.

– Да на самом деле не так много, как кажется. Несколько огромных вроде Гайи, десятки крупных и около семи сотен мелких, малонаселённых планет. Сила Конфедерации в гиперпорталах и военной мощи. Гайя поставляет неограниченный источник энергии всем. Её корабли могут реагировать на угрозу быстро и по всей подконтрольной территории. Конечно, за его пределами скорее всего много населённых миров и других рас. Конфедерация готовится к одному – постоянная экспансия и усиление мощи.