— У тебя всё будет хорошо. Не сдавайся. И не бойся перемен. Рано или поздно они наступают, приходят к каждому. Но твои перемены — к лучшему. В тебе есть сила и воля, чтобы сражаться. Сопротивляйся злу, но принимай его силу. Запомни, Си-си. Сопротивляйся злу, но принимай его силу!

Распахнув глаза, я смотрел на посветлевшее небо. Рассвет? Никакой девушки рядом и в помине не было. Неужели… приснилась?

Ночная гостья оставила странное послевкусие. В груди словно камень повис, создавая странный дискомфорт. Это замечала Снежинка, косясь на меня лисьими глазами. Было странно осознавать, что прошло уже много дней с момента, как сожгли деревню. Я чувствовал странную пустоту и желание вернуться в те времена, когда я мог лежать в ванной с открытой задней дверью и смотреть на беспрестанно падающий снег.

По сути, сейчас я тоже это мог, вот только был лишён тепла, нормальной еды и спокойного сна. Мы отдыхали по очереди, дежурили. Повезло, что лиса тоже помогала. Да, это странно, но мы оставляли её на пару часов ночью следить за врагами. Иногда даже дольше, ведь Ёкай едва ли нуждалась во сне, а если и хотела его поимитировать какое-то время, то спокойно делала это днём — на санках или у меня на плече.

Следов самураев осталось довольно много. Сложно было упустить небольшую армию, буквально проломившую лес. Так мы и шли их следами, постепенно видя влияние города неподалёку. Люди оставляли свои отпечатки, причём так ярко, что это даже слепило. Я вместе с лисой фыркал на тянущиеся запахи и мусор, а Сэцуко и Коичи радовались, ведь это значило, что скоро мы закончим этот нелёгкий путь.

Я и сам этого ждал. Зима выдалась холодной, а у нас не шибко был набор юного выживальщика. Да, мы могли охотиться, питаться вполне прилично, но холод сырой земли иногда просто убивал. Хуже всего то, что разработчики отлично потрудились, добавив прекрасные «ачивки» — отмороженные почки, циститы, сопли и прочие прелести. Причём не только игрокам, нпс страдали с нами наравне! Но об одном симптоме я никому, кроме лисы, не говорил.

Моя царапина походила уже не на небольшую рану, а на трагедию. Воспаление охватило руку до самого локтя. Чёрные молнии, жуткие синюшные пятна. Повезло, хоть подвижность сохранилась, причём так, что я даже не жалуюсь. Я спокойно таскал ветки, санки, иногда Коичи. Видимо, это не совсем физическое заражение. Я примерно прикидывал, что если Ёкаи — призраки, то это души. Они — это демоны, то есть фактически тоже души, хоть и в телах.

Значит, эта херня поглощает мою душу, а не тело. Ну, тогда это не страшно. С этим я справлюсь. Больше беспокоила рука, отрубленная. Да, вы не ослышались. Кисть ужасно чесалась под бинтами, причём так, что я едва терпел это моментами. Сэцуко помогала, как могла, хотя Снежинка мешала ей изо всех лисьих сил. Кусалась, не позволяла бинтовать кисть. Но я её отгонял, ведь разрез не затягивался. Он так и остался с торчащей костью, мясом и ровным срезом кожи.

Не хватало ещё заразу занести какую-то.

И, когда началась заварушка, мы как раз совершенно беспечно болтали, вышагивая по протоптанной тропинке. Впереди уже виднелся со склона город, первое селение с самой нашей деревни. Но стоило задуматься, что, если тут так часто ходят путники — всякие дровосеки, торговцы и охотники, наверняка есть и те, кто научился извлекать пользу из одиноких путников, чаще всего не умеющих за себя постоять.

— Калека, мальчишка и женщина, — произнёс скрипучий голос, а мы даже не заметили, откуда взялись на дороге разбойники. — Куда же эта весёлая компания держит путь?

— Назад, — шикнул я своим, хватая левой рукой клинок, подобранный у мёртвого самурая ещё в деревне. — Пропустите нас. Иначе не переживёте этот бой.

— С чего бы вдруг? — хмыкнул мужик без двух передних зубов. Он пытался выглядеть вальяжно и устрашающе, сидя в телеге. — Что-то не вижу второго меча у тебя на поясе. Выходит, ты не самурай. Других ситуаций, когда калека победил бы семерых в бою, я не вижу.

— О, я не самурай, я кое-кто похуже, — усмехнулся я, отчего-то внутри испытывая невероятное желание порубить на куски зазнавшихся мерзавцев. — Хорошо, что вы нам встретились! Нам как раз нужна телега, лошадь и всё, что у вас есть!

Эти слова повлияли на разбойника несколько отрезвляюще. Он сам выпрыгнул из телеги, позвав с собой ещё пятерых. Только один остался сидеть на лошади, чтобы быстро убраться. Это было не очень хорошо, но всё же мне стоило сначала позаботиться о шестерых вооружённых людях, среди которых, кстати, была и женщина.

Я отчего-то всегда считал, что Япония — именно та страна, где женщин в разбойниках или самураях не встретишь. Ладно куноичи, но вот так… Почему-то в голове всплывали только образы женщин в красивых кимоно: они наливают чай и изящно поворачивают кукольные головки. Может, это отрывки из порно, но не будьте ко мне слишком строги…

Бой начался очень быстро, повергнув меня в ещё больший шок. Замахнувшись, я буквально с маху разрубил человека напополам. Мне казалось, что эта игра слишком реалистична, чтобы кто-то вообще сумел нарушить все законы физики! Напополам — имеется в виду, что я левой рукой располовинил человека от макушки до паха. Ладно…

Это сразу же поумерило пыл остальных разбойников, которые предусмотрительно попятились, пытаясь понять, что можно со мной сделать. Я, правда, ждать никого не собирался. У нас закончилась еда, не было никакого прикрытия для города, как и сил продолжать идти на своих двух. Их здоровая откормленная лошадь была бы как нельзя кстати! Так что я прыгнул вперёд, срубая одному руку, пронзая второго и тут же настигая рукоятью третьего.