– И? Вы сколько уже этих концов света пережили? Один? Два? И третий переживёте, не волнуйтесь. И хватит себя накручивать да думать о судьбах мира! А то хватит вас кондрашка на нервной почве, вот и будет вам конец света. Свой личный, со всеми удобствами... Хотя знаете что? Хрен вам, а не удобства. Я попрошу господина Мерлина, чтоб он вас после смерти воскресил. Представляете: вы, значит, дуба дали, лежите себе весь такой красивый в гробу – цветочки, там, чёрный креп, всё как положено. И тут – бах! И пора вам на работу. Будете знать!

– Я ему давно так угрожаю. – Артур захихикал, потирая ладони. – Вы не переживайте, Фигаро у меня так просто не отделается. Он, в общем, не склонен к меланхолии, но иногда на него накатывает. Однако лечение есть. Наливайте, госпожа Бринн, наливайте. Руку, как известно, не меняют.

– Да-а-а-а, вот уж чего представить себе не могла, так это того, что меня Мерлин Первый будет госпожой звать... Видите, Фигаро: жизнь постоянно выкидывает коленца, танцует, кривляется, но заканчиваться не особо собирается.

– А если, всё же, закончится?

– Тогда, – тётушка Марта хлопнула пробкой, – начнётся что-нибудь другое. Вот раздавим мы сейчас эту бутылку, а потом я из погреба принесу абрикосовую водку. Вы, Фигаро, такой ещё не пробовали. Это из моих личных запасов; храню на всякий случай.

– Знаете, что мне в вас нравится? – Мерлин накрутил на палец свой великолепный ус и едва заметно усмехнулся. – Все что-то хранят на всякий случай: деньги, бутылку драгоценного бренди, набор разводных ключей от «Фродо и СынЪ». Но ни у кого этот «всякий случай» никогда не наступает. А у вас – да. Из запасов? Из закромов? Да легко!

– Так на то они и закрома! Их, господин Мерлин, нужно пополнять, чтобы было потом что из них доставать. Это процесс, понимаете? Рачительность, а не жадность, движение, а не застой! А то будет как в той байке про господина Пульку и его «Мерседес»: поставил, значит, господин Пулька карбюратор, что экономит 50% керосину, двигатель, что экономит 50% керосину, и насос, что экономит 50% керосину, сел и поехал, а через пару миль бак «Мерседеса» господина Пульки переполнился керосином и лопнул к чертям.

Артур опять захохотал, дёрнул себя за бороду, и они выпили, а потом ещё по одной, и следователь, улыбаясь, поглядел за окно, где уже зажигались первые вечерние фонари и стучали топоры – тук-тах! Вечер в Нижнем Тудыме: открывались кабаки, лаяли собаки, потянулись с фабрик весёлые гудящие толпы, кто-то запускал алхимические фейерверки, кто-то загонял домой детей, с ног до головы извозившихся в снегу. Продрал по шее лёгкий холодок – где-то высоко над городом пролетел Ночной Летун, покружил-покружил, выискивая в слабое место среди заговоров и амулетов, тоскливо завыл, да и улетел восвояси.

«Все вокруг почему-то представляют себе жизнь как лестницу, – подумал Фигаро. – Вот, Мерлин, к примеру. У него жить – значит постоянно карабкаться в завтрашний день: быстрее, выше, сильнее! К новым горизонтам! Но, как по мне, жизнь – она больше смахивает на дорогу. Длинную, пыльную, не всегда прямую, но – дорогу. На которой можно остановиться, заглушить мотор, и выпить в придорожной харчевне, а то и вовсе свернуть в лес, построить там дом, да и жить в своё удовольствие никуда не торопясь. Да, да, у тебя – работа, Агент Их Величеств, знаем, помним. Да и Артур, вот, тоже держит в тонусе, не даёт заскучать. Но отдохнуть-то можно? Думаю, можно. И даже нужно».

Конец второй книги.

10.05.2025.