– Интересно ты выворачиваешь мои слова наизнанку! – удивилась Василиса.

– Но получается-то именно так! – продолжал настаивать рыжий, – Или соблаговолите таки… под протокольчик?

– Ваше Величество, а вот и завтр… ой, Степан! – раздалось от двери.

– Доброго здоровьичка, гражданка Луиза, – вежливо поздоровался рыжий.

– Поставь поднос на стол, и поди вон! – ровным голосом приказала Василиса служанке.

Она уже придумала план маленькой мести рыжему. Так и быть, она ответит ему на его дурацкие вопросы. Но, она будет вкушать завтрак, а он пусть слюнки глотает! Будет знать, как укорять волшебницу в отказе «помочь следствию»! А вообще любопытно, что за вопросы придумал Степан? И, главное, зачем? Когда виновный и без того виден явно?

* * *

Протокол показаний потерпевшей, гражданки Василисы Наумовны Премудровой, королевы Светлых земель. Показания снимает сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.

Вопрос (В): Скажите, гражданка Премудрова, почему вы разбили свой волшебный сад так далеко от дворца?

Ответ (О): Разве это далеко?! Сразу за городом!

В: Но не рядом с дворцом! Мне кажется, логичнее было бы разбить какую-нибудь оранжерею прямо во дворе.

О: Мой сад ни в один двор не вместится! У меня там не тысячи – сотни тысяч всяких цветов, кустов, деревьев! Побольше некоторых лесов будет. Ты можешь представить целый лес во дворе? Вот так же нельзя представить там мой обширный сад!

В: Но тогда, получается, сад бесхозный? Любой может туда проникнуть? Да хоть, шаловливые мальчишки!

О: Э, нет! Создавая свой сад, я специально оповестила жителей столицы, что самовольный вход туда будет жесточайше караться. И первые месяца три так и делала. Карала всех. Жесточайше. Кто попался, тот на всю жизнь запомнил. А, главное, без разбору на чины и званья. И, как понимаешь, у меня невозможно, чтобы тайно посетить мой сад, а потом тихонько улизнуть и замести следы. Я каждого негодяя за версту чувствую! Кто полшага за границу сада сделал, каждого найду! И всех – без пощады! Так что, через три месяца – как отрезало! Не то, что люди, собаки, кошки, мыши боялись появиться в моём саду! Птицы не залетали! Гусеницы не заползали! Теперь в этот сад захожу только я и те цветочницы, кому я лично разрешила. Больше никто.

В: Хорошо… А как часто вы там появляетесь?

О: По настроению. Когда настроение дурное, иду в сад развеяться. Помогает… А если настроение и без того замечательное… нет, тоже могу пойти. Но, могу и не пойти. Не так у меня много времени, чтобы по садам просто так разгуливать. Королевство обширное, дел невпроворот, и каждое дело присмотра требует.

В: Я правильно понимаю, что в саду вы появляетесь спонт-тант-но?.. Я имею в виду, не регулярно, а от случая к случаю?

О: Да, ты понимаешь правильно.

В: Мог ли Кащей узнать, что именно в этот день вам захочется прогуляться по саду?

О: Вон ты к чему… Ну, если оборотни-убийцы узнали, почему этого не мог узнать Кащей?!

В: А как, кстати, об этом узнали оборотни?

О (раздражённо): Откуда я знаю?!

В: То есть, вы даже прислугу и стражу не удосужились расспросить… Нет в вашем королевстве настоящей службы сыска, вот что я вам скажу! Но, я не об этом. Давайте подумаем, кто и как мог узнать, что вы отправляетесь в сад?

О (задумчиво): На конюшне… вряд ли. Я распорядилась подготовить карету, но не говорила, куда еду. Стражники… тоже сомнительно. Я, перед самой поездкой, приказала четверым сопровождать меня верхами… Но и им было невдомёк, куда будет путь. А! Вспомнила! Жерар д’ Арль говорил мне, что приходили какие-то заморские купцы, двое, но тот объяснил им, что меня во дворце нет, что я отправилась в сад. Пожалуй, только так можно было выведать, где я есть. От купцов.

В: Или сами купцы теми самыми нападавшими и были… А что? На батюшку-царя покушение как раз во дворце случилось! Но, если так, то при чём здесь Кащей?

О: Опять ты Кащея выгораживаешь! Если Кащей тех самых убийц и подослал…

В: А если не он? Всё было бы точно так же!

О (резко): Если бы не он, то убийцы не были бы оборотнями! Они были бы просто убийцами-людьми!

В: Не надо так волноваться… Я просто задаю вопросы. Почему вы убили обоих? Я подозреваю, что ваших сил вполне хватило бы, чтобы взять хоть кого-то одного в плен?

О: Я была в гневе! Я и без того направилась в сад, чтобы снять раздражение. А когда на меня напали, я попросту впала в буйство! Мне гнев голову затуманил! Я не рассуждала, кого брать в плен, а кого оставить! Обоих молнией изжарила!

В (поёживаясь): Я помню… Зрелище… впечатляющее! Но вас ничего не насторожило на месте происшествия? Вы не обратили внимания на какую-то деталь, показавшейся вам странной?

О (резко): Странной деталью были оборотни! Это была самая странная деталь! Которая с головой выдала организатора покушения! Чего ж тут непонятного?!

В: Скажите… ведь в вашем королевстве тоже есть оборотни? Вы не подумали, что это мог быть кто-то из своих? Вы сразу решили, что это чужие, кащеевы. Почему вы так подумали?