– Сочувствую… – вполне искренне пробормотал Степан, – Тогда не буду задерживать, порядок вы знаете, вот здесь, внизу страницы: «С моих слов записано верно, мною прочитано». И подпись. Благодарю, гражданин Муромец, вы очень помогли следствию! А… вы точно уверены, что в приглашении было это слово: «дорогой»?..

– Точно, – буркнул Муромец, поднимаясь, – Что я тебе, неграмотный, что ли?..

* * *

– Вот что, – решился Степан, когда грузная фигура Муромца с трудом протиснулась в двери и тяжело затопала по коридору, – Делаем маленький перерыв! Берём по пирожку и идём смотреть тушу дракона. Пока идём – пирожок и схомячим! Будут ещё свидетели, пусть ждут! Закрывай двери!

– Что ж ты, Стёпуш… Степан Русланович! Разве можно вот так, всухомятку?! – всполошилась Луиза, – Подожди минутку, а я самовар… это… вздую, вот!

– Некогда! – махнул рукой рыжий, – Вдруг, гражданка Премудрова решит, что драконья туша ей под окном пованивает? И решит эту тушу куда-то убрать? Ищи её потом по всем окрестностям! А нам нужно осмотреть не только самого дракона, но и следы от цепи на шее, и следы ударов по когтям и шкуре, и есть ли подпалины от магического огня, и как крылья порваны, и… много чего надо! А солнце уже давно встало, между прочим!

– Ох, Стёпуш… Степан Русланович! Умеешь ты уболтать! – мырлыкнула чернявенькая, одной рукой цапая со стола целую корзиночку с расстегаями, а другую обвивая вокруг талии рыжего, – Пошли уже, солнышко моё!.. Или… задержимся?..

И всем телом, всеми своими выпуклостями, жарко приникла к степанову боку, да так, что у рыжего даже дыхание перехватило. И непонятно, отчего бы…

– Дорогу… показывай… – с трудом выдохнул рыжий, – к дракону…

Чернявенькая печально засопела, но всё же двинулась на выход, не выпуская, впрочем, Степана их своих мягких и ласковых рук.

* * *

– А… а… а… – видно было, что Степан находится в глубоком шоке и не может подобрать слов, – а… а…

Один из стражников ближний, снисходительно покосился на рыжего и опять отвернулся, опершись о копьё.

– А… а где дракон?!! – прорвало, наконец рыжего.

На этот раз стражник даже покоситься не соизволил. Так и стоял статуей.

– Отвечать! – внезапно рявкнула чернявая, – Именем её величества – отвечать!!

– Вот дракон, – неприязненно взглянув на Луизу, всё же соизволил снизойти до ответов тот самый, который ближе. И ткнул пальцем.

– Где?!!

– Вот!

– Это не дракон!!!

– Дракон это…

– Нет!!!

– Дык, просто всё, – всё же не выдержал, и встрял в разговор второй стражник, – Как дело-то было? Поставила нас её величество на пост… Стоим мы, значится… Народу вокруг, вестимо, полнёшенько. Ещё бы – дракон лежит! Не каждый день увидишь. А мы стоим. Тут подходит один из толпы и спрашивает, вы тут, дескать, сторожите или охраняете?.. Ну, мы с Киршей переглянулись… это вот его Киршей зовут… переглянулись мы, вспомнили, да и отвечаем, что, дескать, её величество нам сказала драконью тушу сторожить. Значит, сторожа мы! А тот обрадовался, тут же пилу достал и полез рога дракону пилить!

– Рога?! – обессиленно выдохнул Степан.

– Рога! – радостно подтвердил стражник, который не Кирша, – Маленькие такие, четыре штуки. Но, говорят, для всяких магических дел – первейшее средство! Но это не точно, сами-то мы не в курсе… Так вот, полез он рога пилить. А мы ему: куда, стервец?! А он нам: так вы, говорит, сторожа! Вот, ежели были бы охранники, тогда да, тогда вам нужно тушу охранять. А ежели сторожа, тогда туша не ваша проблема, а должны поддерживать порядок! Ну, тут мы с Киршей призадумались…

– О, нет!.. – простонал рыжий.

– Призадумались мы, – как ни в чём не бывало продолжал стражник, – Ан, вроде оно так и выходит? Вон, возле торговой лавки сторож… Сидит в своей сторожке… Достаток в той лавке или убыль – ему без разницы. Лишь бы покупатели не бузили. А ежели охранник? Совсем другое дело! Охранник и телеги, которые приедут осмотрит, и которые уезжают, да ещё бумаги проверит… Стало быть, он отвечает за всю лавку! Ну, коли так, мы этого, с пилой, и отгонять не стали. Пущай его пилит, коли надобность такая есть! Даже подсадили повыше, потому что, почему не помочь доброму человеку? Верно я говорю, Кирша?

– А то! – приосанился второй стражник.

– Ну, тут чуть не вся толпа к туше и ломанулась… – продолжал свой рассказ второй, – А мы такие, копья наперевес: стоять, сукины дети! Становись сей же час в очередь! А кто без очереди – нипочём не пропустим! У нас тут не забалуешь! Верно говорю?

– А то! – повторил Кирша.

– В минуту порядок навели! – гордо сообщил второй стражник, с достоинством подкручивая усы, – Двоих только по хребтине древками копья поучили. Потому что – уважают! А тут ещё идея! Чтобы очередь не задерживать, каждому желающему – только по пять минут! Это, кстати, тот, который рога пилил, посоветовал. Считайте, говорит, пока до трёхсот не дойдёте, это как раз пять минут и выйдет. А мы что? Мы даже обрадовались. Как чья очередь настанет, то кто-то из нас считать и начинает. Вслух, чтобы всем слышно было и чтобы никто не сказал, будто мы кому лишней воли даём. Ну вот… Стоим, порядок блюдём, даже гордость пробирает! Даже господа маги, и те в очереди стоят! Правда, господа маги себе очередь у простонародья в момент выкупили… А чего свою очередь не продать, ежели господа платют хорошо? А нам это без разницы, лишь бы порядок был!